Le graphène, un matériau merveilleux, fait face à son défi le plus difficile à ce jour :fournir un matériau plus fin, plus forte, des préservatifs plus sûrs et plus désirables.

Le Dr Aravind Vijayaraghavan et son équipe de l'Université de Manchester ont reçu une subvention Grand Challenges Explorations de 100 $, 000 (62 £, 123) de la Fondation Bill et Melinda Gates pour développer de nouveaux nano-matériaux composites pour les préservatifs de nouvelle génération, contenant du graphène.

Le Dr Vijayaraghavan a relevé un défi qui avait été présenté aux inventeurs du monde entier :développer une nouvelle technologie qui rendrait l'utilisation du préservatif plus attrayante, ce qui pourrait conduire à une augmentation de l'utilisation du préservatif.

Les matériaux composites sont composés d'un mélange de deux matériaux, dans ce cas du graphène mélangé à un polymère élastique tel que le latex utilisé dans les préservatifs traditionnels. Les matériaux composites trouvent actuellement un certain nombre d'applications de haute technologie telles que les châssis de voitures de course et les gilets pare-balles en Kevlar. On espère que les préservatifs pourront être ajoutés à cette liste.

Le graphène est le plus fin au monde, matériau le plus solide et le plus conducteur, et promet une vaste gamme d'applications diverses; des smartphones et du haut débit ultrarapide à l'administration de médicaments et aux puces informatiques.

Il a été isolé pour la première fois par Sir Andre Geim et Sir Kostya Novoselov à l'Université de Manchester en 2004 et a depuis valu aux deux scientifiques le prix Nobel de physique en 2010. La recherche sera menée dans le nouvel Institut national du graphène à Manchester.

Le Dr Vijayaraghavan a déclaré :« Ce matériau composite sera conçu pour améliorer la sensation naturelle pendant les rapports sexuels lors de l'utilisation d'un préservatif, qui devrait encourager et promouvoir l'utilisation du préservatif.

"Ceci sera réalisé en combinant la force du graphène avec l'élasticité du latex, produire un nouveau matériau qui peut être plus fin, plus forte, plus extensible, plus sûr et, peut-être le plus important, plus agréable."

Il commente également l'impact de ce projet :« Depuis son isolement en 2004, les gens se demandent quand le graphène sera utilisé dans notre vie quotidienne. Actuellement, les gens imaginent utiliser du graphène dans des écrans de téléphones portables, emballages alimentaires, capteurs chimiques, etc.

« Si ce projet réussit, nous pourrions avoir une utilisation du graphène qui touchera littéralement notre vie de tous les jours de la manière la plus intime. »