Les alpinistes et les amateurs de sports d'hiver connaissent les dangers des engelures - les lésions tissulaires qui peuvent survenir lorsque les extrémités, comme le nez, oreilles, doigts et orteils, sont exposés à des températures très froides. Cependant, il peut être difficile de se faire soigner rapidement en région éloignée, zones enneigées. Maintenant, chercheurs rapportant dans ACS Science et ingénierie des biomatériaux ont mis au point un gel pratique qui peut être pulvérisé sur les engelures lorsqu'elles surviennent, aider les plaies à cicatriser.

Les gelures provoquent le gel et la cristallisation des fluides de la peau et des tissus sous-jacents, entraînant une inflammation, diminution du flux sanguin et mort cellulaire. Les extrémités sont les zones les plus touchées car elles sont plus éloignées du centre du corps et ont déjà un flux sanguin réduit. Si les engelures ne sont pas traitées peu de temps après la blessure, cela pourrait conduire à la gangrène et à l'amputation des parties affectées. Les traitements conventionnels comprennent l'immersion de la partie du corps dans de l'eau chaude, appliquer des crèmes antibiotiques topiques ou administrer des vasodilatateurs et des anti-inflammatoires, mais beaucoup d'entre eux ne sont pas disponibles dans les zones enneigées isolées, comme les sommets des montagnes. Autres, tels que les médicaments topiques, pourraient finir par se geler. Rahul Verma et ses collègues de l'Institute of Nano Science and Technology voulaient développer un gel en spray stable au froid qui pourrait être administré sur place pour le traitement immédiat des engelures.

Pour développer leur spray, les chercheurs ont conditionné de l'héparine, un anticoagulant qui améliore le flux sanguin en réduisant la coagulation et en aidant à la réparation des vaisseaux sanguins, en liposomes. Ces transporteurs lipidiques ont aidé à délivrer l'héparine profondément à l'intérieur de la peau. Ils ont incorporé les liposomes chargés d'héparine dans un hydrogel pulvérisable qui contenait également de l'ibuprofène (un analgésique et un anti-inflammatoire) et du propylène glycol, ce qui a aidé à empêcher la pulvérisation de geler à très basse température. Lorsque les chercheurs ont testé le gel en spray sur des rats ayant des engelures, ils ont constaté que le traitement guérissait complètement les blessures en 14 jours, alors que les blessures non traitées n'étaient guéries qu'à environ 40 %, et les plaies traitées avec une crème antibiotique ont été guéries à environ 80%. Le spray a réduit les niveaux de cytokines inflammatoires au site de la plaie et dans la circulation sanguine, qui a probablement accéléré la guérison, disent les chercheurs.