Cela ressemble à de la science-fiction :contrôler des appareils électroniques avec des ondes cérébrales. Mais les chercheurs ont développé un nouveau type d'électrode d'électroencéphalogramme (EEG) qui peut faire exactement cela, sans le gel collant requis pour les électrodes conventionnelles. Encore mieux, les appareils fonctionnent à travers une chevelure pleine. Les chercheurs rapportent les électrodes flexibles, qui pourrait un jour être utilisé dans les interfaces cerveau-ordinateur pour conduire des voitures ou déplacer des membres artificiels, dans la revue ACS Lettres nano .

Souvent utilisé pour diagnostiquer les troubles épileptiques et autres troubles neurologiques, Les EEG sont des machines qui suivent et enregistrent les schémas des ondes cérébrales. Pour effectuer un EEG, les techniciens utilisent généralement un gel très collant pour fixer les électrodes à différentes régions du cuir chevelu du patient. Cependant, ce gel est difficile à éliminer des cheveux et irrite parfois la peau. En outre, les cheveux interfèrent avec les signaux électriques. Ming Lei, Bo Hong, Hui Wu et ses collègues voulaient développer une électrode EEG flexible, robuste et sans gel. Une telle électrode pourrait aider les patients, mais pourrait également permettre aux gens de contrôler un jour des appareils avec leur cerveau.

Pour faire les électrodes, les chercheurs ont placé des nanofils d'argent dans une éponge de mélamine disponible dans le commerce. Les électrodes ne coûtent qu'environ 12 cents chacune à fabriquer et pourraient être produites en série. L'équipe a assemblé 10 électrodes dans un capuchon en silicone flexible et mesuré leurs performances lorsqu'elles sont portées par des personnes au crâne rasé ou poilu. Sur peau glabre, les nouvelles électrodes ont enregistré les ondes cérébrales ainsi que les ondes conventionnelles. Quoi de plus, la flexibilité des électrodes leur a permis de fonctionner de manière similaire sur les peaux velues et glabres, contrairement aux appareils conventionnels. Une volontaire coiffée de la casquette pourrait contrôler une petite voiture avec son esprit, le faire avancer, en arrière, gauche ou droite. Les électrodes sont mécaniquement stables à travers différents cycles et mouvements et sont également résistantes à la chaleur et à la sueur, disent les chercheurs.