La grippe est une maladie respiratoire hautement contagieuse d'importance mondiale, qui provoque des millions d'infections chaque année avec le risque toujours présent d'une grave épidémie. La vaccination passive est la seule méthode disponible pour le contrôle partiel du virus. Le diagnostic rapide de la grippe a été exploré pour prévenir les épidémies en permettant l'administration de médicaments à des stades très précoces de l'infection; cependant, la sensibilité diagnostique n'a pas été assez élevée, jusqu'à maintenant.

Dans une nouvelle étude publiée dans Rapports scientifiques , une équipe de chercheurs dirigée par l'Université d'Osaka a exploré l'utilité de combiner un capteur nanopore à particule unique avec une technologie d'intelligence artificielle, et a découvert que cette approche a créé une nouvelle méthode de typage viral qui peut être utilisée pour identifier des virions grippaux uniques.

Les méthodes génétiques peuvent identifier de nombreuses espèces de virus, mais nécessitent des processus chronophages et un personnel spécialisé. Par conséquent, ces méthodes ne conviennent pas au dépistage au point de service. Dans une approche inédite, les chercheurs ont conçu un capteur qui pourrait évaluer les propriétés distinctes à l'échelle nanométrique des virions de la grippe dans des échantillons physiologiques.

"Nous avons utilisé l'analyse par apprentissage automatique des signatures électriques des virions, " dit l'auteur correspondant Makusu Tsutsui. " En utilisant cette approche d'intelligence artificielle pour l'analyse du signal, notre méthode peut reconnaître une légère différence de forme d'onde de courant, qui ne peut pas être discerné par les yeux humains. Cela permet une identification de haute précision des virus."

En testant ce capteur, l'équipe de recherche a découvert que le flux électroosmotique (mouvement de liquide induit par un courant électrique à travers le nanopore) à travers le canal des pores pouvait bloquer le passage des particules non virales. Cela garantissait que les seules particules évaluées par le capteur étaient des particules virales, quelle que soit la complexité de l'échantillon contenant ces virus.

"Nos tests ont révélé que ce nouveau capteur peut convenir à une utilisation dans un kit de test viral à la fois rapide et simple, " dit l'auteur principal Akihide Arima, " Surtout, l'utilisation de ce capteur ne nécessite pas d'expertise humaine spécialisée, il peut donc être facilement appliqué comme approche de dépistage au point de service par une grande variété de personnels de santé. »

En plus de permettre la détection précoce de la grippe, cette méthode de nanocapteur pourrait être modifiée pour permettre la détection précoce d'autres particules virales. Cela permettrait une prévention et un suivi rapides de diverses épidémies locales et pandémies potentielles.