Une nouvelle technique utilisant des métaux liquides pour créer des circuits intégrés qui ne sont que des atomes d'épaisseur pourrait conduire à la prochaine grande avancée pour l'électronique.

Le procédé ouvre la voie à la production de grandes plaquettes d'environ 1,5 nanomètres de profondeur (une feuille de papier, par comparaison, est 100, 000nm d'épaisseur).

D'autres techniques se sont avérées peu fiables en termes de qualité, difficile à mettre à l'échelle et ne fonctionne qu'à des températures très élevées - 550 degrés ou plus.

Distingué professeur Kourosh Kalantar-zadeh, de la School of Engineering de l'Université RMIT de Melbourne, Australie, conduit le projet, qui comprenait également des collègues du RMIT et des chercheurs du CSIRO, Université Monash, Université d'État de Caroline du Nord et Université de Californie.

Il a dit que l'industrie électronique avait heurté une barrière.

"La technologie fondamentale des moteurs de voiture n'a pas progressé depuis 1920 et il en va de même pour l'électronique. Les téléphones portables et les ordinateurs ne sont pas plus puissants qu'il y a cinq ans.

« C'est pourquoi cette nouvelle technique d'impression 2D est si importante :la création de plusieurs couches de puces électroniques incroyablement minces sur la même surface augmente considérablement la puissance de traitement et réduit les coûts.

"Cela permettra la prochaine révolution de l'électronique."

Benjamin Carey, chercheur au RMIT et au CSIRO, a déclaré que la création de plaquettes électroniques d'une épaisseur d'atomes seulement pourrait surmonter les limites de la production actuelle de puces.

Il pouvait également produire des matériaux extrêmement pliables, ouvrant la voie à l'électronique flexible.

"Toutefois, aucune des technologies actuelles n'est capable de créer des surfaces homogènes de semi-conducteurs atomiquement minces sur de grandes surfaces utiles pour la fabrication de puces à l'échelle industrielle.

"Notre solution est d'utiliser les métaux gallium et indium, qui ont un point de fusion bas.

"Ces métaux produisent une couche d'oxyde atomiquement mince à leur surface qui les protège naturellement. C'est cet oxyde mince que nous utilisons dans notre méthode de fabrication.

"En laminant le métal liquide, la couche d'oxyde peut être reportée sur une plaquette électronique, qui est ensuite sulfuré. La surface de la plaquette peut être prétraitée pour former des transistors individuels.

"Nous avons utilisé cette nouvelle méthode pour créer des transistors et des photo-détecteurs à très haut gain et à très haute fiabilité de fabrication à grande échelle."