La capacité des cellules de l'intestin grêle à absorber les nutriments et à agir comme une barrière contre les agents pathogènes est « considérablement diminuée » après une exposition chronique aux nanoparticules de dioxyde de titane, un additif alimentaire commun que l'on trouve dans tout, du chewing-gum au pain, selon les recherches de l'Université de Binghamton, Université d'État de New York.

Les chercheurs ont exposé un modèle de culture de cellules de l'intestin grêle à l'équivalent physiologique d'un repas de nanoparticules d'oxyde de titane (30 nanomètres de diamètre) pendant quatre heures (exposition aiguë), ou l'équivalent de trois repas sur cinq jours (exposition chronique).

Les expositions aiguës n'ont pas eu beaucoup d'effet, mais l'exposition chronique a diminué les projections absorbantes à la surface des cellules intestinales appelées microvillosités. Avec moins de microvillosités, la barrière intestinale était affaiblie, métabolisme ralenti et certains nutriments—fer, zinc, et acides gras, spécifiquement, étaient plus difficiles à absorber. Les fonctions enzymatiques ont été affectées négativement, tandis que les signaux d'inflammation augmentaient.

"L'oxyde de titane est un additif alimentaire courant et les gens en mangent beaucoup depuis longtemps, ne vous inquiétez pas, ça ne vous tuera pas ! — mais nous étions intéressés par certains des effets subtils, et nous pensons que les gens devraient les connaître, " a déclaré Gretchen Mahler, professeure adjointe en génie biomédical, l'un des auteurs de l'article.

"Il y a eu des travaux antérieurs sur la façon dont les nanoparticules d'oxyde de titane affectent les microvillosités, mais nous visons des concentrations beaucoup plus faibles, " Mahler a déclaré. "Nous avons également étendu les travaux antérieurs pour montrer que ces nanoparticules modifient la fonction intestinale."

Le dioxyde de titane est généralement reconnu comme sûr par la Food and Drug Administration des États-Unis, et l'ingestion est presque inévitable. Le composé est un matériau inerte et insoluble qui est couramment utilisé pour la pigmentation blanche dans les peintures, papier et plastiques. C'est également un ingrédient actif dans les écrans solaires à base de minéraux pour la pigmentation afin de bloquer la lumière ultraviolette.

Cependant, il peut pénétrer dans le système digestif par les dentifrices, car le dioxyde de titane est utilisé pour créer l'abrasion nécessaire au nettoyage. L'oxyde est également utilisé dans certains chocolats pour lui donner une texture onctueuse; en beignets pour donner de la couleur; et dans les laits écrémés pour un éclat plus lumineux, aspect plus opaque qui rend le lait plus agréable au goût.

Une étude de 2012 de l'Arizona State University a testé 89 produits alimentaires courants, notamment la gomme, Minets, et de la mayonnaise et ont découvert qu'ils contenaient tous du dioxyde de titane. Environ cinq pour cent des produits de cette étude contenaient du dioxyde de titane sous forme de nanoparticules. Dunkin Donuts a cessé d'utiliser du sucre en poudre avec des nanoparticules de dioxyde de titane en 2015 en réponse à la pression du groupe de défense As You Sow.

"Pour éviter les aliments riches en nanoparticules d'oxyde de titane, vous devez éviter les aliments transformés, et surtout des bonbons. C'est là que vous voyez beaucoup de nanoparticules, " a déclaré Mahler.

Le papier, "L'ingestion de nanoparticules de dioxyde de titane modifie l'absorption des nutriments dans un modèle in vitro de l'intestin grêle, " a été publié dans NanoImpact .