Le fait de presser doucement les cellules sanguines peut révéler beaucoup de choses sur leur santé. Pour en savoir plus, des chercheurs en France ont utilisé une minuscule sonde de force pour comparer les réponses mécaniques de cellules hématopoïétiques saines et cancéreuses (structures biologiques qui aident à renouveler le sang dans le corps).
Publication de leurs résultats dans la revue Biologie physique , les scientifiques rapportent que les cellules récoltées dans la moelle osseuse de cinq patients atteints de leucémie semblaient beaucoup plus rigides que des échantillons comparables prélevés sur cinq volontaires sains. Aussi, grâce à la sensibilité de l'appareil de mesure - un microscope à force atomique - le groupe a pu identifier des zones de rupture fragile localisée accompagnant le raidissement des cellules cancéreuses.
"Ce qui rend ce travail si passionnant pour nous, ce n'est pas simplement de voir une différence entre la rigidité des cellules saines et cancéreuses, mais observant que les cellules cancéreuses ont également perdu leur ductilité dynamique et se sont comportées comme des objets plus cassables, " a commenté Françoise Argoul, qui a dirigé l'étude et est membre du Centre National de la Recherche (CNRS).
Applications futures
Les signatures mécaniques obtenues par compression ou déformation des cellules pourraient potentiellement aider les médecins à déterminer la présence de cancers tels que la leucémie chez les patients. Significativement, les données mécaniques pourraient également fournir des indices sur la durée pendant laquelle les cellules ont été affectées par la maladie.
"Nous aimerions construire un tableau des cellules cancéreuses hématopoïétiques où la perte des fonctions mécaniques cellulaires pourrait être graduée, selon la leucémie et son stade d'évolution, " expliqua Argoul.
Réfléchir à la manière dont la technique pourrait être appliquée en milieu hospitalier, elle a ajouté que les aiguilles de biopsie pourraient, en principe, être adapté pour permettre la détection locale des structures internes des tissus mous.
Valider la démarche
Avant de passer au test des cellules à l'intérieur du corps et à la préparation des essais cliniques, les chercheurs doivent d'abord rassembler suffisamment d'informations à partir de leurs mesures sur des cellules isolées dans diverses conditions en laboratoire.
L'équipe a pu communiquer ses résultats rapidement à la communauté scientifique en sélectionnant l'option de publication Lettres proposée par la revue IOP Publishing Biologie physique .
