En soufflant des bulles extrêmement petites, des chercheurs du Kavli Institute of Nanoscience de l'Université de technologie de Delft (TU Delft) ont trouvé un moyen efficace de produire des liposomes - de très petites structures en forme de bulles souvent utilisées pour administrer des médicaments, mais aussi la clé pour générer des cellules artificielles. Les scientifiques publient leurs découvertes dans l'édition en ligne de Communication Nature le vendredi 22 janvier.

La division cellulaire

L'un des plus grands défis des sciences de la vie aujourd'hui est l'assemblage d'une cellule artificielle à partir d'un ensemble de composants individuels, un effort motivé par l'envie d'améliorer notre compréhension du fonctionnement des cellules biologiques. L'une des premières étapes sur la voie de la génération de telles cellules artificielles est la capacité de produire des liposomes. Ceux-ci sont très petits, structures en forme de bulles avec une paroi lipidique et remplies d'eau. A cet égard, elles ressemblent beaucoup à de "vraies" cellules vides. Les liposomes sont déjà utilisés à diverses fins, y compris l'administration de médicaments dans le corps humain.

Laboratoire sur puce

Les chercheurs de la TU Delft ont maintenant réussi à produire des liposomes de manière très efficace. Ils utilisent une technique microfluidique « laboratoire sur puce » pour générer les structures assistées par de minuscules flux de liquide, dans un processus semblable au soufflage de bulles de savon (voir vidéo). "Des moyens de fabriquer des liposomes existaient déjà, " dit Siddharth Deshpande, un chercheur postdoctoral dans l'équipe dirigée par Cees Dekker, "mais ceux-ci présentaient des inconvénients importants pour nos besoins. Ils étaient trop lents et, par dessus tout, pas assez pur."

1-octanol

La nouvelle méthode de « bullage-soufflage » utilise un type d'alcool comme solvant. L'un des problèmes avec les techniques antérieures était qu'elles laissaient un résidu de solvant huileux dans les liposomes. A la recherche d'une meilleure alternative, Deshpande a essayé d'utiliser du 1-octanol à la place. Et les résultats ont dépassé toutes les attentes, parce que les chercheurs ont observé que cette substance se déplace rapidement et spontanément d'un côté du liposome nouvellement formé, où il forme une goutte de 1-octanol qui se sépare spontanément de la structure hôte de son accord, en quelques minutes.