Des chercheurs de l'ETH Zurich et de la start-up de l'ETH Scrona réalisent un nouveau record du monde ! Ils ont imprimé une image en couleur représentant des poissons-clowns autour de leur maison d'anémones de mer. Cette image est aussi petite que la section transversale d'un cheveu humain.

Scrona Ltd. et l'ETH Zurich ont été annoncés détenteurs officiels du record du monde de la plus petite image couleur imprimée à jet d'encre. La réalisation de Guinness World Records Limited impliquait l'utilisation de la technologie d'impression 3D NanoDrip révolutionnaire, inventé à l'ETH Zurich et maintenant commercialisé par la société spin-off de l'ETH Scrona.

L'image imprimée mesure un minuscule 0,0092 mm ² dans la zone, ou 80 µm x 115 µm. Il s'agit de la section transversale d'un cheveu humain ou de la zone couverte par un seul pixel d'un écran rétine. Étant si petit, l'image est totalement invisible à l'œil nu. Voir ça, les témoins officiels devaient utiliser un microscope spécial.

Poissons clowns miniaturisés

L'image imprimée représente un décor de poissons clowns autour d'anémones de mer. Les petits poissons colorés qui atteignent une taille d'environ 10 cm (3,9 po) dans la vraie vie ont été réduits à environ 30 µm (0,001 po). Mais les poissons ne semblent ressentir aucune gêne dans leur miniaturisation 3'333 fois. Grâce à la profondeur de couleur de 24 bits dans l'impression, la scène pittoresque qui représente leur maison apparaît presque aussi colorée que dans la réalité.

Ce qui rend l'image si vivante est le résultat de ce que l'on appelle les points quantiques (QD). Les QD sont des nanoparticules qui émettent une lumière d'une couleur très spécifique. En ajustant leur taille, cette couleur peut être librement conçue, par exemple de l'orange au jaune. Les QD sont connus pour être très intenses dans leur apparence de couleur, une raison pour laquelle ils font actuellement une entrée remarquée dans les écrans plats.

Pour créer les poissons clowns et leurs maisons douillettes d'anémones de mer, couches de rouge, des points quantiques verts et bleus ont été imprimés à une résolution de 25'000 DPI, c'est-à-dire à une distance inter-pixel de 500 nanomètres. Pour définir l'espace colorimétrique 24 bits, l'épaisseur des couches de points quantiques déposées devait être contrôlée avec une précision sub-nanométrique incroyable, à chaque emplacement de pixel.

De nouvelles avenues dans le secteur de l'affichage

Jusqu'à maintenant, même avec la technologie de pointe des semi-conducteurs, il n'a pas été possible de manipuler ces matériaux nanostructurés avec l'incroyable précision démontrée par cette réalisation de Guinness World Records Ltd. Par conséquent, l'image imprimée par Scrona et l'ETH Zurich n'est pas seulement agréable à regarder. Il met en lumière de nouvelles pistes vers l'utilisation de matériaux nanostructurés dans l'électronique et l'optique du futur, notamment dans le secteur de l'affichage.

Mais avant de frapper l'industrie, Scrona offre désormais à chacun une opportunité unique de découvrir la technologie. Via kickstarter, ils proposent des copies de la micro-image réaliste, mais au lieu de poissons-clowns, ils impriment le contenu personnel fourni par les acheteurs. L'emballage contient également un puissant microscope miniature qui est utilisé pour rendre visibles les images microscopiques. Cette offre est ouverte jusqu'au 9 janvier, date de fin de leur campagne.