On s'intéresse beaucoup à la façon dont le public réagira à l'intégration de nouvelles technologies, comme la nanotechnologie ou la modification génétique (GM), dans les produits alimentaires - mais il peut être difficile de dire quelles technologies seront largement acceptées. Une étude récente met en évidence la complexité du problème et montre que différents facteurs peuvent entrer en jeu lorsque les gens décident d'acheter ou non des aliments GM par rapport au moment où ils prennent ces décisions au sujet des « nano-aliments ».

Un article publié plus tôt ce mois-ci dans le Journal de recherche sur les nanoparticules ont évalué divers facteurs qui ont influencé la volonté des consommateurs d'acheter des aliments GM et des nano-aliments.

Les résultats découlent d'une analyse d'une enquête représentative à l'échelle nationale menée par les chercheurs auprès de 1, 117 consommateurs américains.

Et les résultats montrent que les consommateurs semblent voir les technologies différemment.

« Dans notre enquête nationale, la préférence pour l'étiquetage des aliments GM n'a pas influencé de manière significative la volonté d'acheter, " dit Jennifer Kuzma, auteur correspondant de l'article, professeur à la NC State's School of Public and International Affairs et co-directeur du Genetic Engineering &Society Center.

"Par exemple, si un consommateur souhaite que des aliments GM soient étiquetés, il n'est peut-être pas plus ou moins susceptible de les acheter. Mais il n'en était pas de même pour les nano-aliments. Un désir plus fort d'étiquetage des nano-aliments est corrélé à une moindre volonté d'acheter des nano-aliments.

"La signification exacte de ces résultats nécessitera une enquête plus approfondie, mais ils suggèrent que si l'étiquetage des nano-aliments peut aider les décisions d'achat des consommateurs, L'étiquetage des aliments GM est souhaité par les consommateurs pour différentes raisons."

Les résultats de l'enquête ont également révélé d'autres différences. Les consommateurs qui faisaient confiance au gouvernement pour gérer les aliments GM de manière responsable étaient plus susceptibles de souhaiter que le gouvernement impose des restrictions sur les aliments GM. Mais pour les nano-aliments, la confiance dans le gouvernement n'était pas liée à une préférence pour les restrictions gouvernementales.

Les chercheurs ont également découvert que les femmes étaient plus susceptibles de préférer les étiquettes sur les aliments GM, et que les personnes qui s'identifiaient comme étant plus religieuses étaient plus disposées à acheter des aliments GM. Le sexe et la religion ne semblaient pas influencer les opinions des consommateurs envers les nano-aliments.

"Il semble y avoir plus de problèmes liés aux aliments GM - les valeurs et le jugement moral semblent entrer en jeu", dit Kuzma. "Pour les décideurs politiques et l'industrie, cela met en évidence la nécessité de faire plus que simplement mettre l'accent sur la science lors de la communication avec le public au sujet des aliments GM. Les attitudes des consommateurs sont plus compliquées, impliquant des questions liées à la confiance et aux valeurs personnelles.