Imaginez un T-shirt préféré qui ne ternit pas avec le temps, ou une voiture qui n'a jamais besoin d'une nouvelle couche de peinture. Une étude réalisée à l'Université d'Akron pourrait être en mesure d'en faire une réalité dans un proche avenir. Les recherches effectuées à l'UA ont cherché à recréer les motifs de couleur structurels trouvés dans les plumes d'oiseaux pour générer de la couleur sans l'utilisation opportune et obsolète de pigments et de colorants. La couleur structurelle ne devrait jamais diminuer en teinte et pourrait même potentiellement être modifiée selon les préférences de quelqu'un.

professeur agrégé de biologie à l'UA, Dr Matthew Shawkey, son collègue le Dr Ali Dhinajwala, Professeur Morton de science des polymères, et Ming Xiao, étudiant diplomé, a récemment publié un article dans le cadre d'un projet conjoint avec l'Université de Californie, San Diego. Shawkey et son équipe ont cherché à produire des particules synthétiques qui imitent les minuscules paquets de mélanine trouvés dans les plumes.

Jalon dans la recherche en biomimétisme

Ces minuscules paquets de mélanine synthétique produisent une couleur structurelle, comme dans une plume d'oiseau, quand ils sont emballés en couches. La couleur structurelle se produit par l'interaction de la lumière avec des matériaux qui ont des motifs à petite échelle, qui réfléchissent la lumière pour rendre certaines longueurs d'onde plus lumineuses et d'autres plus sombres.

Les découvertes publiées dans la revue ACS Nano représentent une étape importante dans la recherche en biomimétisme. Ces découvertes ne sont que le début d'un domaine en pleine croissance qui cherche à améliorer la vie humaine en imitant le succès des conceptions et des méthodes naturelles.

La couleur structurelle en particulier a de nombreuses fonctions potentielles. Selon Dhinojwala, « On pourrait considérer les applications comme des capteurs, photo-protecteurs, et peut-être même une approche pour créer une large gamme de couleurs sans utiliser de pigments, ' il dit.

Shawkey loue les avantages de la couleur structurelle, en disant, « Les pigments sont à la fois coûteux sur le plan financier et environnemental, et ne peut changer de couleur qu'en s'estompant. Les couleurs structurelles peuvent, en théorie, être produit à partir de plus commun, matériaux respectueux de l'environnement et pourraient potentiellement être modifiés en fonction de l'environnement ou de vos caprices.'