(Phys.org) - Une équipe de chercheurs travaillant en Italie a découvert que la simple pulvérisation d'une araignée avec une solution de nanotubes de carbone peut amener l'araignée à tisser des toiles plus solides. Dans leur papier, ils ont téléchargé sur le serveur de préimpression arXiv , l'équipe décrit leurs expériences avec des solutions de graphène et de nanotubes et ce qui s'est passé lorsqu'elles les ont pulvérisées sur des araignées ordinaires.

Comme le notent les chercheurs, alors que la production de soie à l'aide de vers à soie a été assez fructueuse, faire de même pour récolter la soie des araignées n'a pas, (à cause de leurs traits territoriaux, la nature complexe de la soie qu'ils fabriquent et leurs tendances cannibales) ce qui est frustrant car la soie qu'ils fabriquent pour tisser leurs toiles a tant de qualités exceptionnelles. Intrigué par les efforts de recherche antérieurs qui ont étudié la possibilité d'améliorer la soie d'araignée en pulvérisant les araignées ou en les nourrissant de différents matériaux (titane, zinc, aluminium, mener, etc.) pour améliorer la mécanique, électrique, propriétés magnétiques voire fluorescentes de la soie, les chercheurs se sont demandé ce qui se passerait s'ils pulvérisaient les arachnides, avec une solution de graphène ou de nanotubes de carbone.

Découvrir, ils se sont promenés dans les environs naturels près de leur laboratoire et ont collecté une multitude d'araignées de cave et les ont soigneusement ramenées à leur laboratoire. Ils ont ensuite pulvérisé dix d'entre eux avec une solution de nanotubes de carbone et cinq avec une solution de graphène (les particules avaient une largeur de 200 à 300 nanomètres). Malheureusement, quatre des araignées sont mortes peu de temps après, et certains ont produit des toiles de mauvaise qualité, mais quelques-uns d'entre eux produisaient des toiles qui étaient en fait plus solides que leurs toiles normales. Les tests ont montré qu'une partie de la soie contenant des nanotubes était 3,5 fois plus résistante que la soie d'araignée orb fluviale géante, qui est considérée comme la soie d'araignée naturelle la plus résistante. Un examen plus approfondi à l'aide de la spectroscopie Ramen a également révélé des pics dans la soie où les nanotubes étaient présents.

Les chercheurs ne savent pas comment le carbone sous l'une ou l'autre forme s'est enroulé dans la soie, mais ont exclu la possibilité qu'il en soit trempé à sa sortie du corps de l'araignée, l'uniformité de la soie était trop fine - ils pensent que les araignées tirent des matériaux de leur environnement immédiat et les utilisent comme ingrédient dans leur fabrication de la soie. Leurs résultats suggèrent qu'il devrait être possible de produire une telle soie en petites quantités, bien qu'il ne soit pas clair à quel usage il serait mis.

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