Image(c) Alivisatos, les groupes de recherche Lee et Zettl, LBNL.
(Phys.org) -- Les nouvelles de nouvelles utilisations du graphène continuent d'arriver avec une régularité remarquable, et maintenant une équipe de physiciens, comme ils le décrivent dans leur article publié dans la revue Science , ont trouvé un moyen de l'utiliser pour créer un sandwich qui peut être utilisé pour étudier des objets au microscope électronique immergés dans un liquide.
Jusqu'à maintenant, étudier les objets dits de chimie humide à l'aide d'un microscope électronique a été plus qu'un peu délicat. En effet, de tels microscopes nécessitent que les échantillons soient maintenus sous vide tout en étant dosés en électrons. Malheureusement, les liquides ont tendance à se vaporiser lorsqu'ils sont mis sous vide, ce qui les rend assez difficiles à étudier. Jusqu'à maintenant, les chercheurs ont été contraints d'utiliser des substances moins qu'optimales pour maintenir les matériaux en place, comme le nitrure de silicium. Malheureusement, parce que ces matériaux ont tendance à être plutôt épais, les images créées à l'aide d'eux n'ont pas été de très haute qualité.
Cela montre des images MET de la coalescence des nanocristaux de platine et de leur facettage dans la solution de croissance. Crédit :KAIST
Graphène, comme la plupart le savent maintenant, est une feuille unique d'atomes de carbone, très apprécié pour ses propriétés électriques inhabituelles, sa transparence et bien sûr sa force. C'est la deuxième propriété qui a intéressé cette équipe de recherche. Ils se sont demandé ce qui se passerait si le graphène était utilisé pour piéger un liquide lorsqu'il était placé sous vide puis sous un microscope électronique. Parce que c'est juste un atome d'épaisseur, ils pensaient, cela devrait permettre la création d'images de bien meilleure qualité qu'elles n'avaient réussi avec d'autres matériaux.
Découvrir, ils ont créé un sandwich scellé composé de deux couches de graphène, recouvrant une couche d'ions platine dans une solution liquide. Ils voulaient voir s'ils pouvaient réellement observer la formation de nanocristaux de platine, ce qui contribuerait grandement à comprendre le fonctionnement de l'ensemble du processus. Ils ont ensuite placé le sandwich dans le vide du microscope électronique pour voir comment les choses progressaient.
Pour résumer, ça a plutôt bien marché. Le groupe rapporte qu'ils ont pu observer la croissance des nanocristaux avec une clarté remarquable et ne voient aucune raison pour laquelle la même approche ne fonctionnerait pas pour d'autres échantillons de chimie humide, qui ouvrirait l'utilisation de la microscopie électronique à un tout nouveau domaine scientifique, à savoir, biochimie.
Il y a le problème de la réaction des spécimens biologiques au bombardement d'électrons, essentiellement le rayonnement, toutefois. Jusqu'ici, personne ne sait vraiment si le graphène assurera une quelconque protection pour le matériau étudié, mais cette équipe est impatiente de le découvrir. Sans doute une fois qu'ils le font, un autre article sera à paraître décrivant également ces résultats.
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