(Phys.org) — L'épidémie de virus Ebola en Afrique de l'Ouest a fait plus de 900 morts depuis février et en a infecté des milliers d'autres. Des pays comme le Nigeria et le Libéria ont déclaré des urgences sanitaires, tandis que l'Organisation mondiale de la santé a entamé mercredi une réunion de deux jours pour discuter des moyens de lutter contre l'épidémie.

Il n'y a pas de vaccin connu, traitement, ou un remède contre Ebola, qui est contracté par les fluides corporels d'une personne ou d'un animal infecté. Mais cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas d'espoir. En réalité, Le laboratoire du président de génie chimique Thomas Webster travaille actuellement sur une solution possible pour lutter contre Ebola et d'autres virus mortels :la nanotechnologie.

"Il a été très difficile de développer un vaccin ou un traitement contre Ebola ou des virus similaires car ils mutent si rapidement, " expliqua Webster, le rédacteur en chef du Journal international de nanomédecine . "En nanotechnologie, nous avons tourné notre attention vers le développement de nanoparticules qui pourraient être attachées chimiquement aux virus et les empêcher de se propager."

L'or est une particule très prometteuse. Selon Webster, des nanoparticules d'or sont actuellement utilisées pour traiter le cancer. Ondes infrarouges, il expliqua, chauffer les nanoparticules d'or, lequel, à son tour, attaquer et détruire tout, des virus aux cellules cancéreuses, mais pas les cellules saines.

Reconnaissant qu'une plus grande surface conduirait à un temps de chauffe plus rapide, L'équipe de Webster a créé des nanoétoiles en or. "L'étoile a beaucoup plus de surface, il peut donc chauffer beaucoup plus vite qu'une sphère, " Webster a déclaré. " Et cette plus grande surface lui permet d'attaquer plus de virus une fois qu'ils sont absorbés par les particules. " Le problème auquel les chercheurs sont confrontés, cependant, s'assure que les nanoparticules d'or chaudes attaquent le virus ou les cellules cancéreuses plutôt que les cellules saines.

En plus des nanoétoiles d'or, Le laboratoire de Webster génère également une nanoparticule qui servirait de « leurre de virus, " attirer chimiquement le virus pour l'attaquer plutôt que les cellules saines.

Alors que le laboratoire de Webster travaille dans le domaine de la nanotechnologie depuis environ 15 ans, ce n'est que récemment que son laboratoire a commencé à explorer les avantages de la nanomédecine.

"Nous avons réalisé le potentiel, " Webster a dit, notant que ses étudiants chercheurs utilisent des analogues synthétiques qui imitent les structures des virus. "Il y a évidemment un besoin énorme en ce moment de moyens de traiter Ebola et d'autres virus, et c'est à nous d'étudier et d'examiner des moyens nouveaux et créatifs que la médecine traditionnelle ne peut vraiment pas."