Avec une énergie verte à moindre coût considérée comme l'avenir, comprendre comment « réalimenter » les parcs éoliens terrestres existants soutient le désir du gouvernement écossais et de l'industrie de générer de l'énergie éolienne à un prix abordable à l'avenir.

Des chercheurs des universités de Glasgow et d'Aberdeen ont passé plus d'un an à travailler en étroite collaboration avec des partenaires des secteurs privé et public pour déterminer comment y parvenir de la manière la plus durable possible.

leurs conclusions, publié en ligne aujourd'hui, représentent un ensemble complet de recherches sur ce qu'il faut considérer lorsqu'il s'agit de remplacer l'infrastructure éolienne de l'Écosse.

Éoliennes, et les bases de béton sur lesquelles ils reposent, ont une durée de vie limitée. Une fois arrivés en fin de vie utile, des mesures pour prolonger la durée de vie des composants et des turbines sur les sites de parcs éoliens, ou remplacer complètement ces composants, sont connus sous le nom de repowering.

La majorité des parcs éoliens terrestres en Écosse se trouvent sur des tourbières, qui sont en elles-mêmes d'importantes ressources environnementales car elles collectent et stockent un énorme réservoir de carbone atmosphérique. Les développements de parcs éoliens sur ces réserves de carbone cherchent à minimiser les perturbations, y compris la restauration de sites historiquement dégradés, de telle sorte que le carbone perdu au cours du développement soit compensé et dépassé par une vie de production d'énergie sans fossile.

L'Écosse produit actuellement une quantité importante d'électricité à partir de sources renouvelables - environ 60 % de la consommation annuelle brute du pays en 2015, contre seulement 12% en 2000. Une grande partie de cette augmentation est fournie par les parcs éoliens terrestres.

Afin d'atteindre l'objectif du gouvernement écossais de produire de l'énergie éolienne non subventionnée, les parcs éoliens existants pourraient générer plus d'énergie à l'avenir en installant des turbines plus grosses capables de générer plus d'énergie par unité de vitesse du vent.

L'Écosse en abrite actuellement plus de 3, 200 éoliennes opérationnelles, avec 2 autres, 300 soit en cours de construction ou en attente de permis de construire. Cependant, seule une poignée de sites éoliens ont fait l'objet d'un processus de repowering à ce jour, laissant sans réponse de nombreuses questions importantes sur la façon de minimiser l'utilisation des ressources et la perturbation des terres.

Le professeur Susan Waldron de l'Université de Glasgow et le professeur Jo Smith de l'Université d'Aberdeen sont les principaux auteurs du rapport. Leur rapport a été commandé par le Construction Scotland Innovation Centre.

le professeur Waldron, de l'École des sciences géographiques et de la Terre de l'Université de Glasgow, a déclaré : « L'infrastructure de production d'énergie éolienne de l'Écosse est vaste, et s'assurer que le pays peut atteindre ses objectifs en matière d'énergie durable tout en minimisant l'impact environnemental de la réalimentation nécessite de nombreux facteurs différents pour être équilibré.

"L'une des plus grandes questions concernant le processus de repowering est de savoir dans quelle mesure il sera possible de réutiliser les fondations existantes des générateurs d'éoliennes, et si le coût du repowering pourrait encore permettre une production sans subvention.

"Nous avons travaillé en étroite collaboration avec Arup, ESS, Patrimoine naturel écossais, ScottishPower Renouvelables, et l'Agence écossaise de protection de l'environnement à prendre en compte les aspects écologiques, hydrologique, impacts biogéochimiques et carbone-sécurité du processus de repowering.

« Nous avons terminé le rapport le plus complet et le plus collaboratif sur le repowering à ce jour. Cela montre que les fondations pourraient être repensées pour accueillir de plus grosses turbines (pendant 30 ans supplémentaires), mais la réutilisation de la fondation nécessite généralement plus de matériaux de construction et perturbe le sol autant qu'une nouvelle fondation.

« Ceci est un rapport de recherche et non un document de politique, mais ses conclusions aideront les décideurs, qui adoptera une vision à long terme de la gestion du processus de repowering afin de soutenir l'ambition de l'Écosse pour que la production d'énergie éolienne soit aussi commercialement viable et livrée avec autant de sensibilité que possible. »

Le papier, intitulé « Repowering onshore wind farms :une exploration technique et environnementale de la réutilisation des fondations, " est publié sur le site Web Open Science Framework à l'adresse osf.io/sczde/