Les médicaments chimiothérapeutiques excellent dans la lutte contre le cancer, mais ils ne sont pas aussi efficaces pour se rendre là où ils doivent aller. Ils interagissent souvent avec le sang, moelle osseuse et d'autres systèmes corporels sains. Cela dilue les médicaments et provoque des effets secondaires indésirables.

Maintenant, les chercheurs développent une meilleure méthode d'administration en encapsulant les médicaments dans des nanoballons - qui sont de minuscules liposomes modifiés qui, après avoir été frappé par un laser rouge, s'ouvre et délivre des doses concentrées de médicament.

Décrit le 3 avril dans le journal Communication Nature , l'innovation pourrait améliorer le traitement du cancer, réduire ses effets secondaires et dynamiser la recherche sur la maladie, qui tue chaque année des millions de personnes dans le monde.

"Pourquoi PoP-liposomes, ou nanoballons, ouvert en réponse à un laser rouge par ailleurs inoffensif est encore un peu un mystère pour nous, mais nous avons définitivement déniché un phénomène nouveau et unique, " a déclaré l'auteur correspondant Jonathan Lovell, Doctorat, Professeur assistant de l'UB en génie biomédical. "Son potentiel pour améliorer la façon dont nous traitons le cancer est immense."

Les auteurs supplémentaires comprennent des étudiants et un technicien de recherche à l'UB, ainsi que des collaborateurs de l'Université d'Albany; Roswell Park Cancer Institute à Buffalo; et l'Université de Waterloo et l'Université McMaster, à la fois en Ontario, Canada.

Environ 1, 000 fois plus fin que les cheveux humains, les nanoballons sont constitués de porphyrine, un composé organique, et phospholipide, une graisse semblable à l'huile végétale. Comme la chimiothérapie conventionnelle, ils seraient délivrés aux patients par voie intraveineuse.

Mais parce que les nanoballons encapsulent les médicaments anticancéreux, ils diminuent l'interaction des médicaments avec des systèmes corporels sains.

Dans des expériences de laboratoire réalisées avec des souris, Lovell frappe le nanoballon avec un laser rouge sur le site cible du corps. Le laser déclenche l'ouverture des nanoballons et la libération des médicaments. Dès que le laser est éteint, les nanoballons se ferment, absorber des protéines et des molécules qui pourraient induire la croissance du cancer. Les médecins pourraient alors récupérer les nanoballons en prélevant du sang ou en faisant une biopsie.

Ainsi, la nanotechnologie pourrait fournir un "instantané chimique" de l'environnement de la tumeur, qui par ailleurs est très difficile à évaluer.

"Pense-y de cette façon, " dit Lovell. " Le nanoballon est un sous-marin. La drogue est la cargaison. Nous utilisons un laser pour ouvrir la porte du sous-marin qui libère la drogue. Nous fermons la porte en éteignant le laser. Nous récupérons ensuite le sous-marin au fur et à mesure qu'il circule dans le sang."

Lovell poursuivra des études fondamentales pour mieux comprendre pourquoi le traitement fonctionne si bien pour détruire les tumeurs chez la souris, et d'optimiser le processus. Les essais humains pourraient commencer d'ici cinq ans, il a dit.