Les débuts des cyborgs à la fois humains et machines sont peut-être loin, mais les chercheurs disent qu'ils se rapprochent peut-être maintenant. Dans une étude publiée dans la revue ACS Lettres nano , ils rapportent le développement d'un revêtement qui rend la nanoélectronique beaucoup plus stable dans des conditions imitant celles du corps humain. L'avancée pourrait également aider au développement de très petits dispositifs médicaux implantés pour surveiller la santé et la maladie.

Charles Lieber et ses collègues notent que les dispositifs nanoélectroniques avec des composants nanofils ont des capacités uniques pour sonder et s'interfacer avec des cellules vivantes. Ils sont beaucoup plus petits que la plupart des dispositifs médicaux implantés utilisés aujourd'hui. Par exemple, un stimulateur cardiaque qui régule le cœur est de la taille d'une pièce de 50 cents américains, mais la nanoélectronique est si petite que plusieurs centaines de ces dispositifs pourraient tenir dans la période à la fin de cette phrase. Les versions de laboratoire faites de nanofils de silicium peuvent détecter des biomarqueurs de maladies et même des cellules virales uniques, ou enregistrer les cellules cardiaques pendant qu'elles battent. L'équipe de Lieber a également intégré la nanoélectronique dans les tissus vivants en trois dimensions, créant ainsi un "tissu cyborg". Un obstacle à la pratique, l'utilisation à long terme de ces dispositifs est qu'ils s'effondrent généralement en quelques semaines ou jours lorsqu'ils sont implantés. Dans l'étude actuelle, les chercheurs ont entrepris de les rendre beaucoup plus stables.

Ils ont découvert que le revêtement de nanofils de silicium avec une coque en oxyde métallique permettait aux dispositifs à nanofils de durer plusieurs mois. C'était dans des conditions qui imitaient la température et la composition de l'intérieur du corps humain. Dans les études préliminaires, un matériau de coque semble prolonger la durée de vie de la nanoélectronique à environ deux ans.