Deux exemples de nanoétoiles avec une face en oxyde de silicium (bleuâtre) et une autre aux branches dorées (jaune). Crédit :Liz-Marzán et al.
Des chercheurs du centre basque CIC biomaGUNE et de l'Université d'Anvers (Belgique) ont conçu des nanoparticules avec une moitié formée de branches d'or et l'autre d'oxyde de silicium. Ils sont une sorte de particule de Janus, soi-disant en l'honneur du dieu romain à deux visages, qui pourrait être utilisé à l'avenir en photothérapie pour traiter les tumeurs.
Dans la mythologie romaine, Janus était le dieu des portes, des portes, débuts et transitions entre le passé et le futur. En réalité, le premier mois de l'année, janvier (du latin, ianuarĭus ), porte son nom. Cette divinité se caractérisait par son profil à deux visages, quelque chose qui a inspiré les scientifiques, en nommant leurs conceptions chimiques avec deux composants clairement distincts.
Maintenant, une équipe de chercheurs du CIC biomaGUNE à Saint-Sébastien, avec des collègues de l'Université belge d'Anvers, ont créé des particules de Janus de taille nanométrique. Ils sont constitués d'oxyde de silicium d'un côté et de pointes d'or de l'autre.
Comme Luis Liz-Marzán, l'auteur principal de cette étude publiée dans la revue Communications chimiques , explique au SINC :"Ces nanoétoiles ont des propriétés optiques et électroniques déterminées en grande partie par leurs petites dimensions et leur morphologie."
Les chercheurs ont mis au point des techniques pour mouler les pointes d'or acérées à partir de nanoparticules de ce métal, tels que des champs électriques très intenses peuvent être générés sur les points d'or à l'aide de la lumière.
Tête du dieu Janus aux Musées du Vatican. Crédit :Loudon Dodd
"Notre recherche est une science fondamentale, mais ces champs sont utilisés dans des procédés de détection ultrasensible pour identifier des quantités négligeables de molécules qui peuvent être absorbées sur la face d'or comme contaminants ou biomarqueurs qui indiquent la présence d'une maladie, " dit Liz-Marzán.
Une autre application possible est la photothérapie, dont le but est de tuer les cellules malignes à l'aide de la chaleur, dans ce cas induit par l'allumage des points d'or. La face d'oxyde serait utilisée pour joindre les nanoétoiles à des récepteurs biologiques spécifiques qui les amèneraient aux cellules endommagées et uniquement à celles-ci, pour que la pièce métallique puisse exercer sa fonction thérapeutique ou diagnostique.
Ces nanoparticules sont produites à différentes étapes. D'abord, les nanosphères dorées sont produites par la réduction chimique d'un sel du métal précieux. Puis, deux composés organiques différents sont ajoutés sur les faces opposées de la particule afin de leur conférer une affinité distincte due à l'oxyde de silicium. De cette façon, l'oxyde ne recouvre qu'une partie et l'autre reste à découvert afin de laisser pousser les points d'or.
