L'argent est un élément de base utilisé pour, entre autres, bijoux et électronique. L'argent antibactérien est utilisé pour empêcher la croissance microbienne dans différentes applications. Traditionnellement, il est utilisé dans les soins de santé comme agent bactérien pour certains types de blessures. Récemment, il a commencé à être utilisé dans un certain nombre de produits de consommation, tels que les poignées de bus, pince à becs plats, vêtements d'exercice et bols de nourriture pour chiens. De nouvelles recherches indiquent que ce sont probablement les ions d'argent qui sont libérés de l'argent qui fournissent l'effet antibactérien lorsqu'ils entrent en contact avec des bactéries.
L'argent est de plus en plus utilisé comme agent bactérien dans les vêtements et les produits d'hygiène, mais il y a des opinions contradictoires quant à ses effets sur les personnes et l'environnement. Selon des chercheurs de l'université Chalmers et de l'université de Göteborg, l'utilisation de méthodes d'évaluation environnementale pourrait éclairer les points de ce débat.
Dans un article du Journal de la production plus propre , Dr Rickard Arvidsson de l'énergie et de l'environnement et Max Boholm, assistante de projet chez Global Studies (GU), décrire comment le débat suédois est caractérisé par une longue liste d'arguments contradictoires. Selon l'opposition, les produits en argent nuisent à la santé, environnement, eau et égouts. Les partisans soulignent les propriétés antibactériennes de l'argent et les avantages environnementaux obtenus en moins de lavage. Et au milieu de cette confrontation difficile se retrouvent les consommateurs et les décideurs.
«Le fondement de mes recherches est que nous devrions apprendre de l'histoire et ne pas utiliser de substances avant d'en connaître les conséquences. Ce qui est intéressant dans ce cas, est que les différents acteurs raisonnent selon deux perspectives complètement différentes mais selon exactement les mêmes valeurs; la qualité des produits, environnement, la santé et le traitement des eaux usées.
« Les deux parties pensent probablement qu'elles ont des connaissances suffisantes sur l'argent antibactérien, mais le fait que les opinions soient si divisées indique que davantage de recherches sont nécessaires, ", a déclaré Rickard Arvidsson.
Présenter les méthodes d'évaluation de l'environnement et de la durabilité, comme l'analyse du cycle de vie, analyse des flux de substances et évaluation des risques, devrait pouvoir jeter un nouvel éclairage sur ce conflit. Les méthodes pourraient traiter plusieurs aspects du débat et ainsi fournir des informations supplémentaires concernant les risques de l'utilisation de l'argent antibactérien. Cependant, ces méthodes ne couvrent pas la question de la résistance antibactérienne.
« Les méthodes d'évaluation environnementale que j'utilise n'incluent pas ce genre de problème, c'est-à-dire la résistance des micro-organismes. Le développement de méthodes et des recherches supplémentaires seraient nécessaires afin de fournir à la société des réponses quant à savoir si l'argent antibactérien provoque ou non une résistance aux antibiotiques.'
