(Phys.org) —Une équipe de chimistes de l'Académie chinoise des sciences de Pékin a créé une alternative aux nanotubes de carbone. Dans leur article publié dans la revue Matériaux avancés , les chercheurs décrivent comment ils ont construit un fil supramoléculaire à partir de monomères aussi résistants que le polypropylène, un plastique commun.
En raison de la myriade de façons dont ils peuvent être utilisés, les scientifiques ont consacré beaucoup d'efforts à la création de matériaux semblables à des fils qui sont solides, mou, tendre, flexible et peut être créé dans pratiquement n'importe quelle longueur. Les nanotubes de carbone ont fait l'objet de nombreuses recherches, et pour cause, les scientifiques pensent qu'ils pourraient un jour former la base de structures aussi exotiques qu'un ascenseur spatial. Mais ce jour n'est pas encore arrivé, et pour cette raison, les chercheurs continuent d'examiner d'autres matériaux qui pourraient s'avérer tout aussi utiles. Dans ce nouvel effort, l'équipe de recherche en Chine a découvert un moyen de fabriquer du fil à partir de carbone et d'autres monomères qui forment des fils qui se combinent pour former un type de fil lorsqu'ils sont tirés ou filés.
Les fils ont été fabriqués en mélangeant des monomères (des molécules qui se lient chimiquement à d'autres molécules) pour former des fils de carbone avec de l'histidine (un acide aminé) servant de poignées à chaque extrémité. Ils ont trouvé que les fils formaient des matériaux plats ressemblant à du papier lorsqu'ils étaient immergés dans une solution alcaline qui se sont ensuite spontanément enroulés dans des tubes de 40 nm de diamètre chacun. Ils ont également découvert que s'ils enfonçaient une épingle dans la solution puis la retiraient lentement, le matériau pourrait être étiré en un fil continu qui pourrait ensuite être entrelacé pour former un matériau semblable à un fil. Lorsque vous utilisez une bobine tournante, les chercheurs ont découvert qu'ils pouvaient extraire des segments de fil aussi longs que plusieurs mètres. Après séchage, les chercheurs ont découvert que le fil avait à peu près la même résistance que les plastiques ordinaires.
Parce que les fils individuels sont si petits (et biocompatibles), l'équipe envisage des efforts de recherche micro-basés utilisant les fils comme plates-formes pour la croissance des cellules et peut-être même être utilisés pour aider à restaurer fonctionnellement les personnes atteintes de lésions nerveuses. L'équipe prévoit d'approfondir ses recherches pour déterminer si elle peut fabriquer d'autres types de fils en utilisant la même technique de base.
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