Le Centre de recherche technique VTT de Finlande développe de nouvelles techniques pour la production de nanoparticules métalliques. le nouveau réacteur de production de VTT, fonctionnant à la pression atmosphérique, réduit les coûts de production des particules multi-composants. Il permet la production de nanomatériaux métalliques, qui ne sont pas encore disponibles dans le commerce, pour les besoins de recherche et de développement de produits.
Les applications les plus significatives des nanoparticules métalliques concernent actuellement l'exploitation de leurs propriétés optiques et magnétiques, encres conductrices et catalyseurs - et ce sont également les principaux domaines d'intérêt dans le travail de développement associé. À l'avenir, des revêtements optiquement transparents permettront de remplacer les métaux précieux par du cuivre dans, par exemple, cellules solaires, opto-électronique, et diagnostiques.
Également dans la fabrication d'encres conductrices, le principal centre d'intérêt est le remplacement de l'argent par du cuivre, ce qui est nettement moins cher. Dans ce champ, la petite taille des particules affecte, par exemple, leurs propriétés de frittage, stabilité des encres, et l'imprimabilité.
Les propriétés magnétiques des nanoparticules métalliques sont considérablement plus fortes que celles des oxydes, qui sont actuellement utilisés dans l'industrie. En outre, l'utilisation de métaux alliés permet de personnaliser les propriétés des particules pour répondre aux besoins de chaque application. Les applications potentielles comprennent, par exemple, stockage de données, composites polymères magnétiques, capteurs et actionneurs de machine et, à long terme, même le traitement des maladies.
Le nouveau réacteur de VTT fonctionnant à pression atmosphérique, ses coûts de construction et d'utilisation sont faibles. Le processus est continu, et des matériaux de base abordables peuvent être utilisés. Le taux de gaspillage est faible, tandis que les poudres produites sont pures. Le réacteur est particulièrement bien adapté à la production de nanoparticules métalliques d'alliage. Le revêtement de particules protège les particules du vieillissement lors de la manipulation et du stockage, permettant également de combiner des composés organiques avec des particules métalliques.
Ari Auvinen, Scientifique principal au VTT, estime que les prochaines nano-innovations finlandaises seront liées aux encres conductrices, polymères magnétiques, et catalyseurs. La production commerciale de particules crée également des entités commerciales intéressantes. « L'impression 3D est actuellement de plus en plus demandée, et dans les années à venir, la demande de matériaux métalliques adaptés à une utilisation avec des imprimantes est également susceptible de survenir, " dit Auvinen.
Outre les commissions des entreprises, VTT utilise ses équipements pour des projets de recherche publique. Un projet de développement spécial est la combinaison de la technologie des nanoparticules avec les technologies d'impression et de détection.
