De nouvelles recherches révolutionnaires menées par des scientifiques du Trinity College de Dublin ont révélé que l'exposition aux nanoparticules peut avoir un impact sérieux sur la santé, le liant à la polyarthrite rhumatoïde et au développement d'autres maladies auto-immunes graves. Les résultats récemment publiés dans la revue internationale Nanomédecine avoir des implications en matière de santé et de sécurité pour la fabrication, l'utilisation et l'élimination finale des produits et matériaux nanotechnologiques. Ils ont également identifié de nouvelles cibles cellulaires pour le développement de thérapies médicamenteuses potentielles dans la lutte contre le développement de maladies auto-immunes.
Pollution de l'environnement dont les particules de carbone émises par les gaz d'échappement des voitures, le tabagisme et l'inhalation à long terme de poussières d'origines diverses ont été reconnus comme des facteurs de risque d'inflammation chronique des poumons. Le lien entre le tabagisme et les maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde a également été établi. Cette nouvelle recherche soulève maintenant de sérieuses inquiétudes concernant les risques similaires causés par les produits nanotechnologiques qui, s'ils ne sont pas manipulés de manière appropriée, peuvent contribuer à la génération de nouveaux types de polluants atmosphériques causant des risques pour la santé mondiale.
Dans leurs recherches, l'équipe de nanomédecine et d'imagerie moléculaire de la faculté de médecine du Trinity College Dublin dirigée par le professeur de médecine moléculaire, Yuri Volkov a cherché à savoir s'il existait un mécanisme sous-jacent commun contribuant au développement de maladies auto-immunes dans les cellules humaines suite à leur exposition à un large éventail de nanoparticules contenant différentes propriétés physiques et chimiques.
Les scientifiques ont appliqué une large gamme de nanomatériaux, notamment du noir de carbone ultrafin, nanotubes de carbone et particules de dioxyde de silicium de différentes tailles, allant de 20 à 400 nanomètres, aux cellules humaines dérivées du revêtement des voies respiratoires, et aux cellules d'origine dite phagocytaire, celles qui sont le plus fréquemment exposées aux particules étrangères inhalées ou qui sont chargées d'en nettoyer notre corps. À la fois, des chercheurs collaborateurs de la Division du laboratoire des effets sur la santé, Institut national pour la sécurité et la santé au travail (Morgantown, VM, USA) ont mené les études sur des souris exposées à une inhalation chronique d'air contaminé par des nanotubes de carbone à paroi simple.
Le résultat était clair et convaincant :tous les types de nanoparticules dans l'étude TCD et américaine provoquaient une réponse identique dans les cellules humaines et dans les poumons des souris, se manifestant par la transformation spécifique de l'acide aminé arginine en la molécule appelée citrulline qui peut conduire au développement de maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde.
Dans la transformation en citrulline, des protéines humaines qui incorporent cet acide aminé modifié comme éléments constitutifs, ne peuvent plus fonctionner correctement et sont sujets à la destruction et à l'élimination par le système de défense du corps. Une fois programmé pour se débarrasser des protéines citrullinées, le système immunitaire peut commencer à attaquer ses propres tissus et organes, provoquant ainsi les processus auto-immuns qui peuvent entraîner la polyarthrite rhumatoïde.
Commentant l'importance des résultats, Le professeur Volkov de TCD déclare :« La recherche établit un lien clair entre les maladies auto-immunes et les nanoparticules. Prévenir ou interférer avec le processus de citrullination qui en résulte semble donc être une cible prometteuse pour le développement de futures approches préventives et thérapeutiques dans la polyarthrite rhumatoïde et éventuellement d'autres maladies auto-immunes. "
