(PhysOrg.com) -- Imaginez un monde où les fenêtres des immeubles de bureaux de grande hauteur sont de puissants producteurs d'énergie, offrant à ses habitants bien plus qu'un peu d'air frais, lumière et vue.

Au cours des quatre dernières années, une équipe de chercheurs de l'Université Flinders a travaillé pour faire de ce rêve une réalité - et maintenant, la notion de fenêtres à énergie solaire pourrait arriver dans un avenir pas trop lointain près de chez vous.

Dans le cadre de son doctorat tout juste terminé, Le Dr Mark Bissett de l'École des sciences chimiques et physiques a mis au point une cellule solaire révolutionnaire utilisant des nanotubes de carbone.

Une alternative prometteuse aux cellules solaires traditionnelles à base de silicium, les nanotubes de carbone sont moins chers à fabriquer et plus efficaces à utiliser que leur consommation d'énergie, homologues en silicium.

"L'énergie solaire est en fait le type d'énergie renouvelable le plus cher - en fait, les cellules solaires au silicium que nous voyons sur les toits des gens sont très chères à produire et elles utilisent également beaucoup d'électricité pour purifier, », a déclaré le Dr Bissett.

« L'efficacité globale des cellules solaires au silicium est d'environ 10 % et même lorsqu'elles fonctionnent à une efficacité optimale, cela peut prendre de huit à 15 ans pour récupérer l'énergie qu'il a fallu pour les produire en premier lieu, car elles sont produites. utilisant des combustibles fossiles, " a-t-il dit.

Le Dr Bissett a dit que le nouveau, les nanotubes de carbone à faible coût sont transparents, ce qui signifie qu'ils peuvent être « pulvérisés » sur les fenêtres sans bloquer la lumière, et ils sont également flexibles afin qu'ils puissent être tissés dans une gamme de matériaux, y compris le tissu - un concept qui est déjà exploré par les sociétés de publicité.

Alors que la quantité d'énergie générée par les fenêtres solaires ne suffirait pas à compenser complètement la consommation d'énergie d'un immeuble de bureaux standard, Le Dr Bissett a déclaré qu'ils avaient encore de nombreux avantages financiers et environnementaux.

« Dans un immeuble neuf, ou celui où les fenêtres sont remplacées de toute façon, ajouter des cellules solaires transparentes au verre serait un coût relativement faible puisque le coût du verre, les cadres et l'installation seraient les mêmes avec ou sans le composant solaire, », a déclaré le Dr Bissett.

"C'est essentiellement comme teinter les vitres sauf qu'elles sont capables de produire de l'électricité, et étant donné que les immeubles de bureaux n'ont pas beaucoup d'espace sur le toit pour les panneaux solaires, il est logique d'utiliser les nombreuses fenêtres qu'ils ont à la place.

Le Dr Bissett a déclaré que la technologie imite la photosynthèse, processus par lequel les plantes tirent leur énergie du soleil.

« Une cellule solaire est créée en prenant deux feuilles de verre électriquement conducteur et en prenant en sandwich une couche de nanotubes de carbone à paroi simple fonctionnalisés entre les feuilles de verre, " a-t-il dit.

"Quand la lumière brille sur la cellule, des électrons sont générés dans les nanotubes de carbone et ceux-ci peuvent être utilisés pour alimenter des appareils électriques.

Bien que de petits prototypes aient été développés en laboratoire, il a dit que la prochaine étape serait de tester les cellules de carbone sur une « scène industrielle ».

Si tout se passe comme prévu, le matériau pourrait être sur le marché d'ici 10 ans.

« Quand nous avons commencé la recherche, nous ne savions pas si cela fonctionnerait parce que nous étions les premiers au monde à l'essayer, donc c'est assez excitant d'avoir prouvé le concept. et j'espère qu'il sera disponible dans le commerce dans quelques années, », a déclaré le Dr Bissett.

Le Dr Bissett est lauréat du premier prix du meilleur article étudiant de Flinders, un programme désormais annuel qui vise à reconnaître l'excellence dans la recherche étudiante à travers l'Université.