Des études récentes menées à l'Université Marshall ont démontré que les nanoparticules d'oxyde de cérium - des additifs de carburant diesel courants utilisés pour augmenter l'efficacité énergétique des moteurs automobiles - peuvent voyager des poumons au foie et que ce processus est associé à des dommages au foie.

Les données de l'étude du Dr Eric R. Blough et de ses collègues du Marshall's Center for Diagnostic Nanosystems indiquent qu'il y a une augmentation dose-dépendante de la concentration de cérium dans le foie des animaux qui ont été exposés aux nanoparticules, qui ne sont que d'environ 1/40, 000 fois plus grand que la largeur d'un cheveu humain. Ces augmentations de cérium ont été associées à des élévations des enzymes hépatiques dans le sang et à des preuves histologiques compatibles avec des lésions hépatiques. La recherche a été publiée dans le numéro du 13 octobre de la revue de recherche à comité de lecture Journal international de nanomédecine .

L'oxyde de cérium est largement utilisé comme agent de polissage pour les miroirs en verre, tubes de télévision et lentilles ophtalmiques. Les nanoparticules d'oxyde de cérium sont utilisées dans l'industrie automobile pour augmenter le rendement énergétique et réduire les émissions de particules. Certaines études ont montré que les nanoparticules d'oxyde de cérium peuvent également être capables d'agir comme antioxydants, les principaux chercheurs suggèrent que ces particules peuvent également être utiles pour le traitement des maladies cardiovasculaires, les maladies neurodégénératives et les lésions tissulaires radio-induites.

Blough, le directeur du centre et professeur agrégé au département des sciences biologiques de l'université, mentionné, « Compte tenu de l'utilisation toujours croissante des nanomatériaux dans l'industrie et dans les produits que nous achetons, il devient de plus en plus important de comprendre si ces substances peuvent être nocives. A notre connaissance, c'est le premier rapport à évaluer si les nanoparticules d'oxyde de cérium inhalées présentent des effets toxiques dans le foie."

Dr Siva K. Nalabotu, l'auteur principal de l'étude et un doctorat. étudiant au laboratoire de Blough, mentionné, « Les effets potentiels des nanomatériaux sur l'environnement et la fonction cellulaire ne sont pas encore bien compris. L'intérêt pour la nanotoxicité augmente rapidement.

"Nos études montrent que les nanoparticules d'oxyde de cérium sont capables d'entrer dans le foie à partir des poumons par la circulation, où ils montrent des effets toxiques dose-dépendants sur le foie. Notre prochaine étape consiste à déterminer le mécanisme de la toxicité. »