Si vous avez déjà mangé de l'argenterie ou porté des bijoux en cuivre, vous avez été dans une tempête parfaite dans laquelle des nanoparticules ont été larguées dans l'environnement, disent des scientifiques de l'Université de l'Oregon.
Depuis l'émergence des nanotechnologies, des chercheurs, les régulateurs et le public craignent que la toxicité potentielle des produits nanométriques ne menace la santé humaine par le biais d'une exposition environnementale.
Maintenant, à l'aide de microscopes électroniques à transmission de haute puissance, les chimistes ont capturé des vues inédites de minuscules nanoparticules métalliques créées naturellement par des articles en argent tels que du fil, bijoux et ustensiles de cuisine en contact avec d'autres surfaces. Il s'avère, les chercheurs disent, les nanoparticules sont en contact avec l'homme depuis longtemps, Longtemps.
Le projet a impliqué des chercheurs du Materials Science Institute de l'UO et de la Safer Nanomaterials and Nanomanufacturing Initiative (SNNI), en collaboration avec UO Technology Spinoff Dune Sciences Inc. SNNI est une initiative de l'Oregon Nanoscience and Microtechnologies Institute (ONAMI), un centre de recherche signature de l'État dédié à la recherche, la croissance de l'emploi et la commercialisation dans les domaines de la nanoscience et des microtechnologies.
La recherche - détaillée dans un article mis en ligne avant sa publication régulière dans le journal de l'American Chemistry Society ACS Nano -- axé sur la compréhension du comportement dynamique des nanoparticules d'argent sur des surfaces lorsqu'elles sont exposées à diverses conditions environnementales.
En utilisant une nouvelle approche développée à l'UO qui permet l'observation directe des changements microscopiques des nanoparticules au fil du temps, les chercheurs ont découvert que les nanoparticules d'argent déposées à la surface de leurs lames de microscope électronique SMART Grids commençaient à se transformer en taille, formes et populations de particules en quelques heures, surtout lorsqu'il est exposé à l'air humide, eau et lumière. Un comportement dynamique similaire et une nouvelle formation de nanoparticules ont été observés lorsque l'étude a été étendue pour examiner des objets en argent de taille macro tels que du fil ou des bijoux.
"Nos résultats montrent que la 'taille' des nanoparticules peut ne pas être statique, surtout lorsque les particules sont sur des surfaces. Pour cette raison, nous pensons que les problèmes de santé et de sécurité environnementales ne devraient pas être définis - ou réglementés - en fonction de la taille, " a déclaré James E. Hutchison, qui détient la chaire Lokey-Harrington en chimie. "En outre, la génération de nanoparticules à partir d'objets que les humains ont contactés pendant des millénaires suggère que les humains ont été exposés à ces nanoparticules au fil du temps. Plutôt que de soulever des inquiétudes, Je pense que cela suggère que nous aurions déjà lié l'exposition à ces matériaux à des risques pour la santé s'il y en avait."
Toute politique réglementaire fédérale potentielle, l'équipe de recherche a conclu, devrait permettre la présence de niveaux de fond de nanoparticules et leur comportement dynamique dans l'environnement.
Parce que le cuivre s'est comporté de la même manière, les chercheurs pensent que leurs découvertes représentent un phénomène général pour les métaux facilement oxydés et réduits dans certaines conditions environnementales. "Ces découvertes, " ils ont écrit, « remettent en question la pensée conventionnelle sur la réactivité des nanoparticules et impliquent que la production de nouvelles nanoparticules est une propriété intrinsèque du matériau qui est désormais fortement dépendante de la taille. »
Bien qu'elles ne soient pas abordées directement, Hutchison a dit, l'activité naturelle et spontanée observée dans la recherche suggère que l'exposition aux ions métalliques toxiques, par exemple, pourrait ne pas être réduite simplement en utilisant des particules plus grosses en présence de tissus ou d'organismes vivants.
