(PhysOrg.com) -- Un étudiant en physique de l'Université Brigham Young et son professeur se sont amusés avec leur nouvelle méthode de croissance de minuscules machines à partir de molécules de carbone.

Nous avons déjà vu des façons créatives de créer de minuscules logos BYU, comme graver ces lettres de taille nanométrique dans de la silice et façonner ces lettres encore plus petites à partir de brins d'ADN. Mais cultiver un nano-logo ? C'est probablement une première sur le campus.

Voici comment le professeur de physique BYU Robert Davis et son étudiant Taylor Wood procèdent :ils commencent par modeler les graines de carbone du logo sur une plaque de fer. Ensuite, ils envoient du gaz chauffé circulant à travers la surface, et une forêt de nanotubes de carbone surgit.

"C'est une structure vraiment fragile à ce stade - souffler dessus ou la toucher la détruirait, ", a déclaré Davis. « Nous avons développé un procédé pour revêtir et renforcer les tubes afin de pouvoir fabriquer des microstructures ayant des applications pratiques. »

Un autre étudiant, Jun Song, utilisé le processus pour fabriquer des dispositifs qui séparent rapidement et proprement les divers produits chimiques contenus dans une solution. La technique est détaillée par les physiciens de BYU dans une nouvelle étude publiée dans la revue scientifique Matériaux fonctionnels avancés .

Comme démontré dans le document, leur approche utilisant des nanotubes de carbone est plus précise que les méthodes de séparation chimique actuelles car elle donne plus de contrôle sur les canaux traversés par les fluides. C'est pourquoi la société US Synthetic a acheté les droits commerciaux de BYU.

Concevoir de petits logos et séparer les produits chimiques n'est pas tout ce que font les chercheurs de BYU, Soit. Ils construisent également plusieurs types de micro-machines, notamment des actionneurs, interrupteurs et porte-à-faux détecteurs d'humidité. Le prochain sur leur ordre du jour est de créer des dispositifs de filtration.

« La technologie évolue dans de nombreuses directions, ", a déclaré Davis.