Les scientifiques ont développé un "robot moléculaire" programmable - une machine moléculaire submicroscopique faite d'ADN synthétique qui se déplace entre des emplacements de piste séparés de 6 nm. Le robot, un court brin d'ADN, suit des instructions programmées dans un ensemble de molécules de carburant déterminant sa destination, par exemple, tourner à gauche ou à droite à un croisement de la voie.

Le rapport, qui représente un pas vers des nanomachines et nanousines futuristes, apparaît dans les ACS Lettres nano .

Andrew Turberfield et ses collègues soulignent que d'autres scientifiques ont développé des robots similaires basés sur l'ADN, qui se déplacent de façon autonome.

Certains d'entre eux utilisent une conception bipède et se déplacent en s'attachant et en se détachant alternativement des points d'ancrage le long de la piste ADN, pied sur pied, quand le carburant est ajouté.

Les scientifiques aimeraient programmer des robots à ADN pour qu'ils marchent de manière autonome dans différentes directions pour se déplacer selon un schéma programmable, une clé pour exploiter leur potentiel en tant que machines moléculaires de transport de marchandises.

Les scientifiques décrivent une avancée vers cet objectif - un robot qui peut être programmé pour choisir parmi différentes branches d'une piste moléculaire, plutôt que de simplement se déplacer en ligne droite.

La clé de ce mouvement spécialisé est ce que l'on appelle "l'épingle à carburant, " une molécule qui sert à la fois de source d'énergie chimique pour propulser le robot le long de la piste et d'instruction de routage.

Les instructions indiquent au robot vers quel point il doit se déplacer, permettant la sélection entre les branches gauche ou droite d'un carrefour dans la voie, contrôlant avec précision l'itinéraire du robot - ce qui pourrait potentiellement permettre le transport de produits pharmaceutiques ou d'autres matériaux.