Dans un exploit complexe de nano-ingénierie, une équipe de scientifiques de l'Université de Kyoto et de l'Université d'Oxford ont réussi à créer un système de transport moléculaire programmable, dont le fonctionnement peut être observé en temps réel. Les résultats, paru dans le dernier numéro de Nature Nanotechnologie , ouvrir la porte au développement de méthodes avancées d'administration de médicaments et de systèmes de fabrication moléculaire.

Ressemblant à un train monorail, le système repose sur les propriétés d'auto-assemblage de l'origami ADN et se compose d'une piste de 100 nm avec un moteur et du carburant. En utilisant la microscopie à force atomique (AFM), l'équipe de recherche a pu observer en temps réel que ce moteur parcourait toute la longueur de la piste à une vitesse moyenne constante d'environ 0,1 nm/s.

"La chenille et le moteur interagissent pour générer un mouvement vers l'avant dans le moteur, " a expliqué le Dr Masayuki Endo de l'Institute for Integrated Cell-Material Sciences (iCeMS) de l'Université de Kyoto. " En faisant varier la distance entre les traverses de chemin de fer, ' par exemple, nous pouvons ajuster la vitesse de ce mouvement."

L'équipe de recherche, dont l'auteur principal, le Dr Shelley Wickham à Oxford, prévoit que ces résultats auront de vastes implications pour le développement futur de chaînes d'assemblage moléculaires programmables conduisant à la création de ribosomes synthétiques.

"Les techniques d'origami ADN nous permettent de construire des structures de taille nano et méso avec une grande précision, " a expliqué le professeur Hiroshi Sugiyama de l'iCeMS. " Nous envisageons déjà des géométries de voie plus complexes, plus longues et incluant même des jonctions. Autonome, les robots de fabrication moléculaire sont un résultat possible."