Une équipe de chercheurs de l'Université Sun Yat-sen en Chine a créé un matériau aux propriétés solaires doubles en ajoutant des nanoparticules de tellure à l'eau. Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiques , le groupe décrit leur matériel et ses utilisations possibles.

Alors que la recherche de ressources renouvelables se poursuit, certains dans le domaine se sont tournés vers l'étude de la possibilité d'ajouter des matériaux à l'eau pour faciliter la production de vapeur pour l'entraînement d'une turbine. Il y a plusieurs années, une équipe de chercheurs a découvert que l'ajout de nanoparticules à l'eau pouvait l'amener à produire de la vapeur lorsqu'elle était exposée au soleil. Depuis cette époque, les scientifiques ont continué à expérimenter l'ajout de nanomatériaux. Pendant ce temps, d'autres expériences ont suggéré que la plasmonique pourrait jouer un rôle dans la conversion photothermique. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont trouvé un matériau qui permet aux nanoparticules d'offrir les avantages des deux approches.

Le travail de l'équipe en Chine était simple. Ils ont créé des nanoparticules à base de tellure, puis les ont mélangées dans un récipient rempli d'eau et ont testé le résultat pour voir quels changements cela aurait pu provoquer.

Les chercheurs rapportent que l'ajout des nanoparticules a amélioré le taux d'évaporation d'un facteur trois. Les tests ont montré qu'ils pouvaient augmenter sa température de 29 °C à 85 °C en seulement 100 secondes en projetant la lumière du soleil dessus. Les chercheurs ont découvert que cette amélioration était possible parce que les nanoparticules se comportaient comme des nanoparticules plasmoniques, mais uniquement lorsque des nanoparticules de plus petite taille (moins de 120 nanomètres) étaient impliquées. Les nanoparticules de plus de 120 nanomètres se sont comportées comme un tout diélectrique. Le mélange de nanoparticules des deux tailles dans le même récipient d'eau a permis à l'échantillon de prendre les deux caractéristiques - l'équipe affirme que le matériau résultant est le premier à démontrer les deux propriétés.

Les chercheurs reconnaissent que la commercialisation de leur technique serait problématique en raison de la difficulté à fabriquer des nanoparticules de différentes tailles en quantités suffisantes. Ils notent qu'ils cherchent des moyens de les faire en utilisant une autre approche. Mais ils notent aussi que s'ils réussissent, le concept a d'autres applications, comme la création de nouveaux types d'antennes ou de capteurs extrêmement petits.

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