La fabrication de nanomatériaux est en constante augmentation dans le domaine médical, industriel, et domaines scientifiques. Les nanomatériaux sont des matériaux conçus pour avoir des dimensions inférieures à 100 nanomètres et ont des propriétés très uniques en raison de leur petite taille.
Dans une étude financée par l'Environmental Protection Agency des États-Unis, une équipe de scientifiques de l'Université du Kentucky a déterminé que les vers de terre pouvaient absorber les nanoparticules de cuivre présentes dans le sol.
Une étape cruciale dans la détermination de l'absorption des nanomatériaux consistait à discerner si l'absorption d'ions métalliques était libérée par les nanomatériaux ou les nanomatériaux eux-mêmes. Grâce à l'analyse aux rayons X, les chercheurs ont pu différencier les ions cuivre des nanoparticules de cuivre en examinant l'état d'oxydation du cuivre dans les tissus des vers de terre.
De nombreux produits libèrent leurs nanomatériaux soit à la suite d'une utilisation régulière, soit après élimination. Ces nanoparticules rejetées pourraient pénétrer dans les cours d'eau et éventuellement dans le sol. Selon les auteurs, on ne sait pas comment les nanomatériaux interagissent dans l'environnement en raison du manque de recherche scientifique ; cependant, il existe une possibilité d'ingestion accidentelle par les humains et les animaux.
Jason Unrine, l'auteur principal de l'étude a déclaré, "Ce fut l'une des premières études à démontrer que les nanomatériaux manufacturés peuvent être extraits du sol par les organismes du sol et entrer dans les chaînes alimentaires, et il a des implications importantes en termes d'exposition potentielle aux nanomatériaux pour les humains et les espèces réceptrices écologiques. »
Unrine assure que des études en cours sont menées sur la transformation, biodisponibilité, transfert trophique, et les effets néfastes des nanomatériaux manufacturés dans les écosystèmes terrestres.
Les nanomatériaux sont utilisés dans une variété d'instruments et de biens de consommation, y compris les revêtements protecteurs et les cellules solaires.
