les mauvaises herbes que les enfants écrasent pour se tacher les joues de rouge pourpre et que les soldats de la guerre de Sécession utilisaient pour écrire des lettres à la maison - pourraient être la clé de la propagation de l'énergie solaire à travers le monde, selon des chercheurs du Centre de nanotechnologie et de matériaux moléculaires de l'Université Wake Forest.

Les scientifiques du centre de nanotechnologie ont utilisé le colorant rouge fabriqué à partir de baies de pokeberry pour enrober leurs cellules solaires à base de fibres efficaces et peu coûteuses. Le colorant agit comme un absorbeur, aider les minuscules fibres de la cellule à piéger plus de lumière solaire pour la convertir en énergie.

Les myrtilles prolifèrent même en période de sécheresse et dans les rochers, sol infertile. Cela signifie que les résidents de l'Afrique rurale, par exemple, pourrait élever les plantes pour quelques centimes. Ensuite, ils pourraient fabriquer l'absorbeur de colorant pour les cellules à fibres extrêmement efficaces et fournir de l'énergie là où les lignes électriques ne fonctionnent pas, a dit David Carroll, Doctorat., le directeur du centre.

"Ce sont des mauvaises herbes, " Carroll a déclaré. "Ils poussent sur tous les continents sauf l'Antarctique."

Wake Forest University détient le premier brevet pour le photovoltaïque à base de fibre, ou solaire, cellules, délivré par l'Office européen des brevets en novembre. Une entreprise dérivée appelée FiberCell Inc. a reçu la licence pour développer des méthodes de fabrication pour la nouvelle cellule solaire.

Les cellules à fibre optique peuvent produire jusqu'à deux fois la puissance que la technologie actuelle à cellules plates peut produire. C'est parce qu'ils sont composés de millions de minuscules, des « boîtes » en plastique qui piègent la lumière jusqu'à ce qu'elle soit presque entièrement absorbée. Étant donné que les fibres créent beaucoup plus de surface, les cellules solaires à fibre peuvent capter la lumière sous n'importe quel angle - du lever du soleil jusqu'à ce qu'il se couche.

Pour faire les cellules, les fibres plastiques sont estampées sur des feuilles plastiques, avec la même technologie que celle utilisée pour fixer le dessus des canettes de boissons gazeuses. L'absorbeur - soit un polymère soit un colorant moins cher - est pulvérisé. Le plastique rend les cellules légères et flexibles, afin qu'un fabricant puisse les enrouler et les expédier à moindre coût dans les pays en développement - pour alimenter une clinique médicale, par exemple.

Une fois que le fabricant principal a expédié les cellules, les travailleurs des usines locales les aspergeaient de colorant et les préparaient pour l'installation. Carroll estime qu'il en coûterait environ 5 millions de dollars pour mettre en place une usine de finition - environ 15 millions de moins que cela pourrait coûter pour mettre en place une usine similaire pour les cellules plates.

"Nous pourrions fournir le substrat, " a-t-il dit. " Si l'Afrique cultive les myrtilles, ils pourraient le ramener à la maison.

"C'est une cellule solaire à faible coût qui peut fonctionner avec des locaux, des cultures agricoles à faible coût comme les myrtilles et avec des moyens de production que les économies émergentes peuvent se permettre. »