Une nouvelle enquête nationale sur les attitudes du public envers les applications médicales et les améliorations physiques qui reposent sur la nanotechnologie montre que le soutien à la technologie augmente lorsque le public est informé des risques de la technologie ainsi que de ses avantages - du moins parmi les personnes qui ont entendu parler de la nanotechnologie. Le sondage, qui a été menée par des chercheurs de la North Carolina State University et de l'Arizona State University (ASU), ont également constaté que la discussion sur les risques diminuait le soutien parmi les personnes qui n'avaient jamais entendu parler de la nanotechnologie auparavant - mais pas de beaucoup.
« L'enquête suggère que les chercheurs, les industries et les décideurs ne devraient pas avoir peur d'afficher les risques ainsi que les avantages de la nanotechnologie, " dit le Dr Michael Cobb, un professeur agrégé de sciences politiques à NC State qui a mené l'enquête. « Nous avons découvert que lorsque les gens savent quelque chose sur les nanotechnologies pour l'amélioration humaine, ils la soutiennent davantage lorsqu'on leur présente des informations équilibrées sur ses risques et ses avantages."
L'enquête a été menée par Cobb en collaboration avec les Drs. Clark Miller et Sean Hays de l'ASU, et a été financé par le Center for Nanotechnology in Society de l'ASU.
Cependant, parler des risques n'a pas stimulé l'adhésion de tous les segments de la population. Ceux qui n'avaient jamais entendu parler de la nanotechnologie avant l'enquête étaient légèrement moins favorables lorsqu'on leur a parlé de ses risques potentiels.
En plus de demander aux participants dans quelle mesure ils soutenaient l'utilisation de la nanotechnologie pour les améliorations humaines, on leur a également demandé dans quelle mesure ils pensaient que ces technologies seraient bénéfiques et risquées, s'ils craignaient de ne pas y avoir accès, et qui devrait les payer - les compagnies d'assurance-maladie ou les particuliers qui paient de leur poche. Les améliorations potentielles abordées dans l'enquête couvrent toute la gamme des traitements avancés contre le cancer aux membres bioniques conçus pour conférer une plus grande force physique.
Un segment de participants a vu une image d'une illustration irréaliste censée représenter un dispositif médical à l'échelle nanométrique. Un deuxième segment a vu l'image et a reçu une déclaration de cadrage «thérapeutique» qui décrivait la technologie comme étant capable de restaurer une personne malade en pleine santé. Un troisième segment a reçu l'image, ainsi qu'une déclaration de cadrage « d'amélioration » qui décrivait la technologie comme étant capable de rendre les humains plus rapides, plus fort et plus intelligent. Deux segments supplémentaires ont reçu l'image, les énoncés de cadrage et les informations sur les risques potentiels pour la santé. Et un dernier segment de participants n'a pas reçu l'image, une déclaration de cadrage ou des informations sur les risques.
L'enquête a révélé que la description de la technologie comme thérapeutique a entraîné un soutien public beaucoup plus important pour la technologie, ainsi qu'une meilleure perception de ses avantages potentiels. Le cadre thérapeutique s'est également traduit par un soutien accru à la couverture par l'assurance maladie des traitements nanotechnologiques une fois qu'ils sont disponibles, et des inquiétudes accrues quant au fait que les gens ne pourraient pas se permettre de tels traitements sans couverture d'assurance.
"Ces résultats suggèrent que les chercheurs, les décideurs politiques et les industries seraient bien avisés de concentrer leurs efforts de recherche sur le développement de technologies thérapeutiques, plutôt que des améliorations, car c'est le domaine qui bénéficie du plus grand soutien du public, " dit Cobb.
L'utilisation de l'image nanotechnologique n'a pas eu d'impact global significatif sur le soutien des participants, mais a alarmé des personnes qui ne connaissaient pas auparavant la nanotechnologie - les rendant moins susceptibles de la soutenir.
