Image :Biologie PLoS via Wikipédia
(PhysOrg.com) -- Presque depuis le début de l'informatique, les scientifiques et les technologues ont été fascinés par l'idée d'un ordinateur qui fonctionne de la même manière que le cerveau humain. En 2008, le premier "memristor" a été construit, un appareil conçu pour se comporter de manière à imiter les jonctions entre les neurones du cerveau. Cependant, jusque récemment, le memristor n'était qu'un appareil. Maintenant un groupe à l'Université du Michigan, dirigé par Wei Lu, a démontré que le memristor peut effectivement être utilisé en informatique. Leurs découvertes ont été publiées dans Nano Letters :"Nanoscale Memristor Device as Synapse in Neuromorphic Systems."
L'équipe du Michigan a utilisé les mêmes types de matériaux que nous avons facilement disponibles lors de la construction de puces informatiques :le silicium et l'argent. L'équipe a joint deux électrodes métalliques à leur croisement en utilisant le mélange de silicium et d'argent afin de refléter le comportement des synapses dans le cerveau. Cette configuration est censée fournir un moyen de stocker des souvenirs pendant que le memristor apprend de nouveaux modèles de tir. New Scientist rapporte l'importance de ce memristor de calcul :
Dans le cerveau, la synchronisation des signaux électriques dans deux neurones affecte la facilité avec laquelle les messages ultérieurs peuvent traverser la synapse entre eux. Si la paire tire en succession rapprochée, la synapse devient plus susceptible de transmettre des messages ultérieurs entre les deux. "Cellules qui s'allument ensemble, câbler ensemble, " dit Lou.
L'appareil Michigan présente le même comportement. Lorsque l'écart entre les signaux sur les deux électrodes était de 20 millisecondes, la résistance au courant circulant entre les deux était environ la moitié de celle après des signaux séparés de 40 millisecondes. "Le memristor imite l'action synaptique, " dit Lou, ajoutant que la prochaine étape sera de construire des circuits avec des dizaines de milliers de synapses memristor.
Cependant, il reste à prouver que des souvenirs sont stockés par cette configuration, et les informations stockées n'ont pas été récupérées. Mais le fait qu'une équipe de scientifiques ait réussi à créer une situation dans laquelle le cerveau est imité par une technologie développée par l'homme signifie qu'un ordinateur semblable à un cerveau pourrait être plus proche de la réalisation.
Un memristor est un dispositif électronique à deux bornes dont la conductance peut être modulée avec précision par la charge ou le flux qui le traverse. Crédit image:Nano Letters, DOI :10.1021/nl904092h 
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