La Station spatiale internationale (ISS) a besoin de panneaux solaires pour produire de l'électricité afin d'alimenter ses systèmes et ses expériences. L’ISS orbite autour de la Terre sur une orbite terrestre basse (LEO), ce qui signifie qu’elle est constamment dans l’ombre de la Terre. En conséquence, il ne peut pas dépendre en permanence de la lumière du soleil.

Pour assurer un approvisionnement continu en électricité, l'ISS dispose de huit panneaux solaires, chacun composé de deux panneaux solaires. Les panneaux solaires sont constitués de cellules photovoltaïques (PV) qui convertissent la lumière du soleil en électricité. Les cellules photovoltaïques sont disposées en série et en parallèle pour créer un circuit permettant à l’électricité de circuler.

Les panneaux solaires sont montés sur la structure en treillis de l’ISS, qui est un grand cadre en forme de treillis qui s’étend sur toute la longueur de la station. Les panneaux solaires sont positionnés de manière à maximiser leur exposition au soleil et peuvent être tournés pour suivre le mouvement du soleil.

Les panneaux solaires fournissent à l’ISS environ 85 % de ses besoins totaux en énergie. Les 15 % restants de l’énergie proviennent de batteries, qui stockent l’électricité produite par les panneaux solaires. Les batteries sont utilisées pour alimenter l'ISS pendant les périodes où les panneaux solaires ne produisent pas d'électricité, comme pendant les éclipses.

Les panneaux solaires de l'ISS sont essentiels au fonctionnement de la station. Ils fournissent l’énergie nécessaire au fonctionnement des systèmes de survie, des expériences et d’autres équipements de l’ISS. Sans panneaux solaires, l’ISS ne pourrait pas fonctionner.