Les nanoparticules deviennent omniprésentes dans les emballages alimentaires, produits de soins personnels et sont même ajoutés directement aux aliments. Mais les effets sur la santé et l'environnement de ces minuscules additifs sont restés largement inconnus. Une nouvelle étude suggère maintenant que les nanomatériaux contenus dans les aliments et les boissons pourraient interférer avec les cellules digestives et entraîner la libération de substances potentiellement nocives dans l'environnement. Le rapport sur les compléments alimentaires contenant des nanoparticules a été publié dans la revue ACS Chimie et Ingénierie Durables .
Robert Reed et ses collègues notent que les fabricants d'aliments et de boissons utilisent des nanoparticules dans et sur leurs produits pour de nombreuses raisons. Dans l'emballage, ils peuvent donner de la force, contrôler la quantité d'air entrant et sortant, et éloignez les microbes indésirables. En tant qu'additifs pour les aliments et les boissons, ils peuvent empêcher l'agglomération, fournir des nutriments et empêcher la croissance bactérienne. Mais à mesure que l'utilisation des nanoparticules augmente, il en va de même des préoccupations concernant leurs effets sur la santé et l'environnement. Les consommateurs peuvent absorber certains de ces matériaux par la peau, et les inhaler et les ingérer. Ce qui n'est pas digéré est rejeté dans l'urine et les matières fécales dans le système d'égouts. Quelques premières études sur les nanomatériaux suggèrent qu'ils pourraient être nocifs, mais l'équipe de Reed voulait regarder de plus près.
Ils ont testé les effets de huit boissons commerciales contenant des particules de métal ou de type métal nanométriques sur des cellules intestinales humaines en laboratoire. Les boissons ont changé l'organisation normale et diminué le nombre de microvillosités, projections en forme de doigt sur les cellules qui aident à digérer les aliments. Chez l'homme, si un tel effet se produit lorsque les boissons passent dans le tractus gastro-intestinal, ces matières pourraient entraîner une mauvaise digestion ou de la diarrhée, ils disent. L'analyse des chercheurs des eaux usées contenant ces particules suggère qu'une grande partie des nanomatériaux de ces produits retournent probablement dans les eaux de surface, où ils pourraient potentiellement causer des problèmes de santé pour la vie aquatique.
