Sur les planètes rocheuses, la majeure partie de la matière silicatée réside dans le manteau, ce qui en fait la couche la plus volumineuse de ces corps. Ainsi, après un impact important, la majeure partie de la fonte générée par l’impact devrait s’accumuler dans le manteau.
Voici les raisons possibles pour lesquelles les débris d’impact pourraient avoir disparu du système solaire :
1) Vaporisation :Des impacts importants peuvent générer une chaleur énorme, qui peut vaporiser les débris d'impact, y compris la matière fondue. Cette vapeur peut ensuite être éjectée dans l’espace et éventuellement dispersée dans tout le système solaire.
2) Cratération et enterrement :Des impacts importants peuvent également former d'immenses cratères, comme le bassin Hellas sur Mars ou le cratère Chicxulub sur Terre. Ces cratères peuvent mesurer plusieurs centaines de kilomètres de diamètre et plusieurs kilomètres de profondeur. Les débris d'impact de ces cratères peuvent être éjectés et déposés autour du bord du cratère, mais une grande partie peut également être enfouie sous les éjectas induits par l'impact. Au fil du temps, ces cratères et leurs débris associés peuvent être encore enfouis par des sédiments, des coulées volcaniques ou des processus tectoniques, cachant ainsi efficacement les débris d'impact.
3) Différenciation et fusion :Au fil du temps, la chaleur générée par la désintégration des éléments radioactifs dans le manteau peut provoquer une fusion partielle du manteau, conduisant à la formation de magma. Ce magma peut remonter à la surface lors d'éruptions volcaniques, entraînant une partie des débris d'impact à la surface. Cependant, la grande majorité des débris d’impact resteront probablement à l’intérieur du manteau, car le magma qui se forme lors de la différenciation ne représente qu’une petite fraction du volume total du manteau.
4) Tectonique des plaques :Sur Terre, la couche externe de la planète est divisée en plaques tectoniques qui se déplacent lentement sur le manteau. Ce processus, connu sous le nom de tectonique des plaques, peut entraîner le recyclage des débris d'impact à la surface de la Terre dans le manteau via des zones de subduction. Lors de la subduction, la croûte océanique est poussée sous la croûte continentale et s'enfonce dans le manteau, entraînant avec elle les débris d'impact. Ce processus élimine efficacement les débris d’impact de la surface de la planète et les enfouit profondément dans le manteau.
