1. La théorie quantique émerge:
* L'hypothèse quantique de Planck: Max Planck a proposé l'idée révolutionnaire que l'énergie n'est pas continue mais quantifiée, ce qui signifie qu'elle ne peut exister que dans des paquets discrets appelés Quanta. C'était pour expliquer le spectre de rayonnement du corps noir, un problème que la physique classique ne pouvait pas résoudre.
* montée de la mécanique quantique: L'hypothèse de Planck a jeté les bases de la mécanique quantique, qui serait développée plus tard par des physiciens comme Niels Bohr, Werner Heisenberg et Erwin Schrödinger.
2. La relativité spéciale révolutionne l'espace et le temps:
* Théorie d'Einstein de la relativité spéciale: Albert Einstein a publié sa théorie de la relativité spéciale, qui a révolutionné notre compréhension de l'espace, du temps et de la gravité. Il a introduit des concepts comme la dilatation temporelle, la contraction de la longueur et l'équivalence de la masse et de l'énergie (E =MC²).
3. Comprendre la nature de la lumière:
* Dualité d'onde-particules: Le débat sur la nature de la lumière - qu'il s'agisse d'une onde ou d'une particule - s'est intensifiée. Des expériences comme l'effet photoélectrique (expliqué par Einstein) ont fourni des preuves de la nature des particules de la lumière, tandis que d'autres phénomènes comme l'interférence et la diffraction ont démontré sa nature d'onde. Cette dualité a conduit à l'idée de la dualité vague-particules, un concept fondamental en mécanique quantique.
4. Radioactivité dévoilée:
* Découverte de la radioactivité: Marie et Pierre Curie ont poursuivi leurs recherches révolutionnaires sur la radioactivité, découvrant de nouveaux éléments radioactifs comme le radium et le polonium. Cette découverte a conduit à la prise de conscience que les atomes ne sont pas indivisibles et ont ouvert les portes à la compréhension de la structure de l'atome et de la physique nucléaire.
5. Autres développements significatifs:
* diffraction des rayons X: Max von Laue a découvert que les rayons X pouvaient être diffractés par des cristaux, qui sont devenus plus tard un outil puissant pour étudier la structure de la matière.
* découverte de l'électron: J.J. Thomson avait déjà découvert l'électron en 1897, mais ses propriétés et son rôle dans l'atome étaient toujours à l'étude.
L'année 1900 a marqué le début d'un changement de paradigme en physique, s'éloignant du cadre classique à une nouvelle compréhension de l'univers au niveau atomique et subatomique. Les développements de cette époque ont ouvert la voie aux progrès rapides de la mécanique quantique, de la physique nucléaire et de la cosmologie qui façonneraient le 20e siècle.
