* J.J. Thomson (1897): Il est crédité de la découverte de l'électron lui-même à travers ses expériences de tube de rayon de cathode. En mesurant la déviation des rayons dans les champs électriques et magnétiques, il a calculé le rapport charge / masse (E / M) de l'électron. Cela a démontré que l'électron était beaucoup plus léger que l'atome d'hydrogène, qui était le plus petit atome connu à l'époque.
* Robert Millikan (1909): Il a mené l'expérience de chute d'huile, qui a déterminé la charge d'un seul électron. En combinant cela avec le rapport E / M, les scientifiques pourraient alors calculer la masse de l'électron, le trouvant incroyablement petit.
* Ernest Rutherford (1911): Son expérience en feuille d'or a établi le noyau comme le noyau dense et chargé positivement d'un atome, avec des électrons en orbite autour de lui. Ce modèle a en outre souligné le vide relatif de l'atome, avec des électrons occupant un vaste espace par rapport au noyau.
Par conséquent, bien que la découverte par Thomson de l'électron et de son rapport charge / masse ait été cruciale, c'était une combinaison de travaux de Thomson, Millikan et Rutherford qui ont conduit à comprendre que la masse de l'électron est très petite par rapport à la taille d'un atome.
