Le premier astronaute des Émirats arabes unis s'envolera dans l'espace le 25 septembre lors d'un voyage vers la Station spatiale internationale, ont annoncé lundi les autorités.

Le pilote militaire Hazza al-Mansoori ou l'ingénieur Sultan al-Neyadi sera le premier émirati dans l'espace, partie d'un programme spatial ambitieux pour cette nation arabe du Golfe qui abrite le plus haut bâtiment du monde et l'aéroport le plus fréquenté pour les voyages internationaux.

Mais les deux hommes, sélectionné parmi plus de 4, 000 candidats, disent qu'ils ne sont pas inquiets après l'échec récent d'une autre fusée russe transportant des astronautes vers la station spatiale.

"Après l'incident, nous étions plus confiants quant à l'état de préparation de la mission, " al-Mansoori a déclaré à l'Associated Press. " En cas de panne, il y a un équipement à bord de la fusée pour assurer la sécurité de l'équipage, ce qui nous a rendu plus confiant que le système fonctionne avec un haut niveau d'adéquation."

Cet incident s'est produit le 11 octobre qui a vu une fusée Soyouz-FG transportant l'astronaute américain Nick Hague et le cosmonaute russe Alexei Ovchinin échouer peu de temps après le lancement en raison d'un capteur endommagé. Les deux hommes ont atterri en toute sécurité au Kazakhstan.

"Les astronautes impliqués iront bientôt dans l'espace, " a déclaré al-Neyadi. " Cela montre à quel point le Soyouz est sûr, que les astronautes sont capables de survivre en cas d'accident."

Les deux hommes ont suivi une formation intensive au centre spatial Star City à l'extérieur de Moscou, qui comprenait des tests en chambre de pression, essais de centrifugation, formation au vol parabolique, et l'entraînement à la survie en hiver. Les vols paraboliques permettent aux astronautes de s'entraîner à être en apesanteur dans l'espace.

"Puisque je suis pilote, J'ai pu résister à une force gravitationnelle de 9-G, " a déclaré al-Mansoori. " Maintenant, je dois m'entraîner dans ce genre de force gravitationnelle, 0-G, le manque de gravité."

Al-Neyadi a déclaré que le plus grand défi auquel il était confronté n'était pas physique.

« La chose la plus difficile a peut-être été d'apprendre le russe, puisque c'est la seule langue que nous utiliserons pour communiquer avec l'équipage à bord du navire, ", a-t-il déclaré à l'AP. "C'était aussi la langue qu'ils utilisaient lors de leur entraînement au centre en Russie."

Le vaisseau spatial russe Soyouz est actuellement le seul véhicule qui peut transporter des équipages vers la Station spatiale internationale après le retrait de la flotte de navettes spatiales américaines.

Les organisateurs avaient annoncé qu'ils annonceraient le nom de l'astronaute lundi. Ils ne l'ont pas fait, sans proposer d'explication. On ne sait toujours pas quand les autorités choisiront le premier astronaute à partir en septembre.

Le premier astronaute voyagera en septembre avec la mission spatiale russe à bord du Soyouz MS-15 et passera huit jours à la Station spatiale internationale. L'astronaute sélectionné retournera à bord du Soyouz MS-12 puis sera remplacé par le deuxième astronaute.

Les Émirats arabes unis ont un programme spatial naissant avec de grandes ambitions. Il a lancé son premier satellite de fabrication locale, Khalifa, en octobre du Japon. Il veut également lancer une sonde vers Mars en 2020.

Les Émirats arabes unis disent également vouloir coloniser Mars d'ici 2117, avec une ville pleinement fonctionnelle de 600, 000.

Bien que les hommes soient à plus de 400 kilomètres (250 miles) au-dessus de la surface de la Terre pendant leur voyage, les astronautes émiratis auront un avant-goût de chez eux lorsqu'ils se rapprocheront des étoiles. L'agence de presse publique russe RIA Novosti a cité une source anonyme de l'industrie disant que les voyageurs spatiaux des Émirats arabes unis se sont vu proposer un menu de plats arabes parmi lesquels choisir lorsqu'ils vont dans l'espace. Les hommes ont choisi maqloubeh, un plat de riz en une seule casserole, salona, un ragoût d'agneau, et le houmous standard, a rapporté l'agence.

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