Voici comment cela a fonctionné:
* champ électrique: Lorsque les rayons de cathode sont passés à travers un champ électrique, ils ont dévié vers la plaque positive, indiquant qu'ils portaient une charge négative.
* champ magnétique: La déviation des rayons dans un champ magnétique était perpendiculaire à la fois à la direction du champ magnétique et à la direction des rayons. Cela lui a permis de mesurer la force agissant sur les particules.
* combinant les données: En mesurant soigneusement les déviations dans les deux champs, Thomson pourrait calculer le rapport charge / masse (E / M) des particules.
Il s'agissait d'une découverte révolutionnaire car elle a montré que les rayons de cathode n'étaient pas seulement légers, mais étaient composés de particules avec un rapport charge / masse spécifique. Ce fut une étape cruciale dans la compréhension de l'électron et de la structure des atomes.