1. Déviation des particules alpha : Lorsque des particules alpha ont été tirées sur une fine feuille d’or, certaines ont été déviées selon de grands angles, indiquant qu’elles étaient entrées en collision avec quelque chose de massif à l’intérieur de l’atome. Ces collisions étaient cohérentes avec l’idée selon laquelle l’atome contenait des particules chargées positivement (protons) qui repoussaient les particules alpha chargées positivement.
2. Neutralité des atomes : Malgré la présence de protons chargés positivement, les atomes dans leur ensemble sont neutres. Cette observation suggérait qu’il y avait également des particules chargées négativement présentes dans l’atome pour équilibrer la charge positive.
Pour expliquer ces observations, Chadwick a proposé que le noyau contienne un troisième type de particule en plus des protons :le neutron. Les neutrons sont des particules neutres ayant à peu près la même masse que les protons, et ils aident à équilibrer la charge positive des protons pour donner aux atomes leur charge neutre globale.
La théorie du neutron de Chadwick a été confirmée par des expériences ultérieures et a conduit à une meilleure compréhension de la structure de l'atome et du noyau.
