Les parachutistes et les flocons de neige ne tombent pas avec un mouvement constamment accéléré en raison des effets de la résistance de l'air. Lorsqu’ils tombent dans les airs, ils rencontrent la résistance des molécules d’air, ce qui crée une force de traînée qui s’oppose à leur mouvement. Cette force de traînée augmente avec la vitesse, de sorte qu'à mesure qu'ils accélèrent, la force de traînée augmente également, atteignant finalement un point où elle équilibre la force de gravité, les amenant à atteindre une vitesse terminale.

Dans le cas d’un parachutiste, la force de traînée est principalement due à la grande surface du parachute, ce qui augmente la résistance de l’air qu’il subit. Lorsqu'ils tombent, le parachute s'ouvre et crée une grande voilure gonflée qui capte l'air et ralentit leur descente. La forme et la conception du parachute sont spécialement conçues pour maximiser la traînée et obtenir une descente contrôlée.

Pour les flocons de neige, la force de traînée est déterminée par leur taille, leur forme et leur densité. Les flocons de neige plus gros ont une plus grande surface et subissent plus de résistance à l'air, tandis que les flocons de neige plus petits ont moins de surface et subissent moins de traînée. De plus, la structure dendritique complexe des flocons de neige crée des poches d’air supplémentaires qui augmentent encore la traînée. En tombant, les flocons de neige atteignent une vitesse terminale qui dépend de leurs propriétés individuelles et des conditions atmosphériques.

Dans les deux cas, la combinaison de la gravité tirant le parachutiste ou le flocon de neige vers le bas et de la force de traînée s'opposant à leur mouvement donne lieu à une vitesse constante plutôt qu'à un mouvement en accélération continue. Cette descente régulière permet aux parachutistes de descendre en toute sécurité jusqu'au sol et aux flocons de neige de flotter doucement jusqu'à la surface de la Terre.