Mathématiquement, la deuxième loi du mouvement de Newton décrit cette relation entre la force (F), la masse (m) et l'accélération (a) :F =ma. Dans cette équation, la force appliquée à l’objet est directement proportionnelle à la masse de l’objet et à l’accélération produite.
Par conséquent, si une force d’ampleur suffisante est appliquée à un objet initialement au repos, elle peut vaincre l’inertie de l’objet et le faire commencer à se déplacer. La force nette agissant sur l'objet détermine l'ampleur et la direction de son accélération.