Le secrétaire américain au Trésor Steven Mnuchin et les principales compagnies aériennes américaines ont conclu mardi un accord sur l'aide financière dans le cadre de la pandémie de coronavirus, visant à continuer à payer les travailleurs et à éviter les faillites dans une industrie qui en emploie 750, 000 personnes.

Le Trésor s'est entendu avec 10 compagnies aériennes, y compris les quatre plus grandes—Delta Air Lines, American Airlines, United Airlines et Southwest Airlines.

Certains ont d'abord hésité à accepter l'argent par peur d'une nationalisation malgré les dégâts causés par la pandémie, qui a paralysé le transport aérien.

Le président américain Donald Trump a déclaré que l'accord signifie que « nos compagnies aériennes sont désormais en bonne forme, et ils traverseront une période très difficile qui n'a pas été causée par eux."

Le secrétaire au Trésor Steven Mnuchin a quant à lui déclaré qu'il "travaillait avec les compagnies aériennes pour finaliser les accords nécessaires et débourser les fonds le plus rapidement possible".

Le Congrès a approuvé le mois dernier un plan de relance de 2,2 billions de dollars pour sauver la plus grande économie du monde, qui comprend 25 milliards de dollars pour que les compagnies aériennes continuent de payer les salaires et les avantages sociaux des employés jusqu'au 30 septembre.

Bien que les détails de l'accord n'aient pas été divulgués, une source proche des négociations a déclaré que le gouvernement américain deviendrait un actionnaire minoritaire des compagnies aériennes.

Dans sa déclaration, Mnuchin a déclaré que l'accord "soutiendra les travailleurs américains et aidera à préserver l'importance stratégique de l'industrie du transport aérien tout en permettant une compensation appropriée aux contribuables".

Il a ajouté que le Trésor évaluait les demandes des petits transporteurs de passagers et "fournira également des conseils supplémentaires" aux compagnies aériennes de fret et à leurs sous-traitants.

Compagnies aériennes heureuses

Les compagnies aériennes américaines ont salué l'accord, avec Southwest félicitant le Trésor pour sa décision "d'injecter des liquidités dans l'économie et d'essayer de garder les entreprises ouvertes et les gens au travail – et cela inclut certainement les compagnies aériennes et nos employés".

Southwest s'attend à recevoir 3,2 milliards de dollars dans le cadre du programme, dont 2,3 milliards de dollars pour la masse salariale de ses 60 ans, 000 salariés dont le solde prend la forme d'un prêt à taux réduit remboursable sur 10 ans.

En échange, Southwest donnera au gouvernement environ 2,6 millions de warrants, des instruments financiers pouvant être transformés en actions et dont le prix n'a pas été spécifié mais est généralement fixé à l'avance.

Cela est conforme à une demande du Trésor lors des pourparlers vendredi pour des mandats pour composer 10 pour cent de l'aide que chaque entreprise reçoit, la source a dit, tout en informant les compagnies aériennes qu'elles devraient rembourser 30% de l'argent qu'elles ont reçu.

Les compagnies aériennes sont également éligibles à 25 milliards de dollars supplémentaires de prêts pour les aider à reprendre leurs activités après que la pandémie a fait plonger le trafic aérien, amener les transporteurs à suspendre les routes, réduire les commandes et annuler des centaines de vols.

American Airlines a déclaré qu'elle demanderait 4,75 milliards de dollars de ces prêts cette semaine, en plus des 5,8 milliards de dollars reçus dans le cadre de l'accord de mardi avec le Trésor.

"Le soutien que notre gouvernement nous a confié comporte une immense responsabilité et une obligation qu'American Airlines a le privilège d'assumer, ", a déclaré le PDG du transporteur, Doug Parker, dans un communiqué.

"C'est notre privilège de continuer à voler pendant la récession et d'être dans une position prête alors que notre pays et le monde retournent dans le ciel."

Les voyages ont été durement touchés

American et Southwest ont également promis de ne pas licencier ou réduire les salaires de leurs employés avant la fin septembre, lorsque le programme du Trésor se terminera.

En outre, les transporteurs ont déclaré avoir accepté des limites sur la rémunération des dirigeants, rachats d'actions et versements de dividendes.

La pandémie a provoqué l'annulation d'environ 80% des vols des transporteurs américains, y compris de nombreuses routes transatlantiques.

L'Association du transport aérien international a déclaré mardi que les revenus passagers chuteraient de 55%, ou 314 milliards de dollars, en 2020 en raison de la pandémie.

© 2020 AFP