La théorie des pulsations explique comment ces pulsations se produisent. Selon cette théorie, les étoiles variables pulsantes présentent un déséquilibre entre la force gravitationnelle vers l'intérieur et la force vers l'extérieur créée par la pression interne du gaz de l'étoile. Ce déséquilibre provoque une expansion et une contraction alternées de l’étoile, entraînant des changements dans sa luminosité.
Un facteur clé dans la théorie des pulsations est la structure interne de l’étoile. Les pulsations sont provoquées par des processus se produisant à l'intérieur de l'étoile, tels que des changements de température, de densité et de niveaux d'ionisation. Les propriétés spécifiques de ces processus déterminent la période de pulsation de l'étoile et les caractéristiques de ses variations lumineuses.
La théorie des pulsations a été largement étudiée et développée au fil des années et constitue la base de la compréhension du comportement de nombreux types d'étoiles variables, notamment les variables Céphéides, les variables RR Lyrae et les variables Mira, entre autres. En analysant les pulsations de ces étoiles, les astronomes peuvent déduire des informations importantes sur leurs propriétés physiques, leurs étapes d'évolution et leurs distances dans l'univers.
En résumé, la théorie des pulsations explique comment certaines étoiles subissent des pulsations périodiques dans leurs couches externes, entraînant des variations de leur luminosité. Il fournit un cadre théorique pour comprendre et classifier les étoiles variables pulsées et a des implications significatives pour l'astrophysique stellaire et les mesures de distance dans le cosmos.
