* Matière : La lumière peut être courbée lorsqu'elle passe d'un milieu à un autre, par exemple de l'air au verre ou de l'eau à l'air. C'est ce qu'on appelle la réfraction. L'ampleur de la courbure dépend de la différence des indices de réfraction des deux milieux.

* Gravité : La lumière peut également être courbée par gravité. C’est ce qu’on appelle la lentille gravitationnelle. Plus un objet est massif, plus il courbera la lumière. Cet effet n’est perceptible que pour les objets très massifs, comme les trous noirs.

* Champs magnétiques : La lumière peut également être courbée par les champs magnétiques. C'est ce qu'on appelle l'effet Faraday. La force de flexion dépend de la force du champ magnétique.