Un courant électrique est le flux de charges électriques. Dans un métal, les porteurs de charge sont des électrons chargés négativement. Ainsi, dans un métal, un courant électrique est le mouvement de charges négatives appelées électrons.

Dans d’autres matériaux, comme les semi-conducteurs, les porteurs de charge peuvent être soit des électrons, soit des trous chargés positivement. Dans un semi-conducteur, un courant électrique peut être le mouvement de charges négatives (électrons) ou positives (trous).

Dans le vide, un courant électrique peut être le mouvement de charges positives (ions) ou négatives (électrons).