Les ondes électriques et les ondes magnétiques sont toutes deux des ondes électromagnétiques et, en tant que telles, elles se déplacent dans des directions perpendiculaires entre elles et à la direction de propagation. Cela signifie que le vecteur champ électrique et le vecteur champ magnétique sont toujours perpendiculaires l’un à l’autre et tous deux perpendiculaires à la direction dans laquelle l’onde se déplace.

En d’autres termes, les ondes électriques et magnétiques se déplacent dans des directions transversales. Cela contraste avec les ondes longitudinales, telles que les ondes sonores, dans lesquelles les particules du milieu vibrent parallèlement à la direction de propagation.

La nature transversale des ondes électromagnétiques est une propriété fondamentale qui a des implications importantes sur leur comportement et leurs applications. Par exemple, c’est cette propriété qui permet de polariser les ondes électromagnétiques, utilisée dans diverses technologies telles que les antennes radio et les lunettes de soleil.