Dans le passé, les définitions physiques des espèces étaient suffisantes car elles s'appuyaient sur des caractéristiques observables telles que la morphologie et le comportement pour distinguer les différentes espèces. Cependant, avec l’avènement des techniques génétiques avancées, il est devenu évident que les caractéristiques physiques à elles seules ne suffisent peut-être pas à définir avec précision les limites des espèces.

L’une des principales raisons pour lesquelles la définition physique n’est plus suffisante est le concept d’espèce cryptique. Les espèces cryptiques sont des espèces qui se ressemblent beaucoup ou sont identiques en fonction de leurs caractéristiques physiques, mais qui présentent des différences génétiques significatives. Ces différences peuvent devenir évidentes lors de l’analyse génétique, révélant que ce qui était auparavant considéré comme une seule espèce est en réalité un complexe de plusieurs espèces distinctes.

Une autre raison est l’hybridation et l’introgression. L'hybridation se produit lorsque des individus de différentes espèces s'accouplent et produisent une progéniture. L'introgression est le processus par lequel les gènes d'une espèce sont transférés à une autre par hybridation et rétrocroisements répétés. Ces processus peuvent brouiller les frontières entre les espèces et rendre difficile la définition des espèces sur la seule base de leurs caractéristiques physiques.

En outre, la compréhension des espèces en tant qu’unités reproductives isolées a évolué. Alors que les définitions physiques reposent souvent sur l’isolement reproductif comme critère, les données génétiques peuvent fournir une compréhension plus précise des barrières reproductives et du flux génétique entre les populations, conduisant à une meilleure évaluation des limites des espèces.

De plus, le concept des espèces en tant qu’entités dynamiques qui subissent des changements évolutifs au fil du temps remet en question l’idée de définitions physiques fixes. L'analyse génétique peut révéler des modèles de divergence génétique et de spéciation, fournissant ainsi un aperçu des relations évolutives entre les espèces et leurs processus historiques.

En résumé, la définition physique des espèces n'est plus suffisante en raison de la découverte d'espèces cryptiques, de l'hybridation et de l'introgression, de la nature dynamique des espèces et de la disponibilité de données génétiques qui permettent une compréhension plus complète des limites des espèces et des relations évolutives.