Lorsqu’un objet est chauffé, sa structure atomique change. Chauffer un objet augmente l’énergie cinétique moyenne de ses atomes, les faisant vibrer plus vigoureusement et se déplacer plus librement. Ce mouvement atomique accru perturbe l’alignement des domaines magnétiques au sein du matériau, réduisant ainsi son magnétisation globale.

Les matériaux magnétiques sont composés de minuscules domaines magnétiques, qui sont des régions où les moments magnétiques des atomes individuels sont alignés. Dans un matériau magnétisé, ces domaines sont alignés dans la même direction, créant ainsi un champ magnétique net. Le chauffage du matériau amène l'énergie thermique à surmonter les interactions magnétiques entre les domaines, leur permettant de se désaligner et d'annuler les champs magnétiques de chacun. En conséquence, l’aimantation globale du matériau diminue avec l’augmentation de la température.

La température à laquelle un matériau perd son ferromagnétisme est appelée température de Curie. En dessous de la température de Curie, le matériau est ferromagnétique et présente un magnétisme permanent. Au-dessus de la température de Curie, le matériau devient paramagnétique, c'est-à-dire qu'il peut être magnétisé par un champ magnétique externe mais ne conserve aucun magnétisme permanent.

Outre les matériaux magnétiques, le chauffage peut également démagnétiser les objets constitués de matériaux ferromagnétiques tels que le fer, le nickel et le cobalt. Ces matériaux présentent du ferromagnétisme à température ambiante mais peuvent être démagnétisés en les chauffant au-dessus de leur température de Curie.